— Ваше Величество, ну подумайте сами, — как можно спокойнее и рассудительнее говорю я, — что произойдет, если вы сразу расскажете всем о своих намерениях в отношении леди Юсифии? Двор поглотит сильное недоумение и хаос! Многие взбунтуются! Родственники леди Элис вообще могут попытаться ведьму отравить. Нам это нужно?

— Думаешь, я не смогу защитить свою невесту? — гневно смотрит на меня Фредерик.

Да ты и себя через раз защитить не в состоянии!

— В ваших способностях я уверен, но будет ли такой переполох на пользу стране? Фредерик, друг мой, любовь любовью, но про королевские обязательства тоже не стоит забывать.

Монарх картинно надул губы, задумавшись. Нет, все-таки внешностью Фреди пошел в свою матушку — такой же голубоглазый, блондинистый и иногда чуть манерный.

— Что предлагаешь? — наконец поддается Его Величество.

— Предлагаю взять отсрочку и пока просто ввести леди Юсифию во двор, познакомить с жизнью королевской семьи, дать придворным время к ней привыкнуть.

Ага, к такой что б привыкнуть двору и всей жизни будет мало! Но об этом я молчу. Пусть Фредерик верит в то, во что хочет верить, а я пока буду думать как же избавить его венценосную головушку от странного, порядком надоевшего, наваждения.

— А вдруг ее кто-нибудь обидит? — выдает очередную гениальную мысль король.

— Фредерик, будь реалистом, Юся сама кого хочешь обидит, тут за ней присматривать придется, чтоб ничего не натворила.

А еще лучше посадить на цепь и надеть намордник.

— Рамис, ты ужасно близорук и несправедлив! — гневно возмущается мой сюзерен. — Неужели не видишь, какая у Юси нежная и ранимая душа?!

О да! Ранимая! Поранит и не заметит.

— Хорошо, я скажу, что она моя личная помощница, уверен, после такого никто не посмеет бросить даже косого взгляда в ее сторону.

— Это хорошо, но мало. — глаза Фредерика вновь загорелись нездоровыми огнями. — Нет, не отговаривай! Сразу представлю Юсифию как свою будущую жену! Что бы моя прекрасная звездочка получила подобающие ей почет и уважение. Бедная девочка и так натерпелась у себя в деревне, пока жила в той покосившейся избушке.

Объяснять, что ведьмы народ свободолюбивый и в этой самой избушке Юська как раз и была счастлива, не стал, все равно до упертого монарха бы сейчас не дошло.

— Ладно, допустим я скажу, что это моя внезапно найденная дальняя родственница, — продолжаю предлагать варианты. — Семиюродная племянница по отцовской линии, помнится, был там один господин, замеченный в шашнях с ведьмами. Уж поверьте, на родную кровь второго лица королевства никто и косо взглянуть не рискнет.

— Мало! — вздыхает Фреди. — Мне для нее самого большого почтения хочется, а не того, что б ее просто не обижали. Юся — самое большое сокровище, которое у меня есть, она достойна только самого лучшего.

Тяжко вздыхаю. И как этого барана переубедить?

— Статус невесты всегда более почтительный, чем статус просто родственницы. — сам подает мне идею король.

Нет, я вообще не испытываю ни малейшего желания записываться в женихи ведьмы. Я в принципе это гордое звание ни под каким соусом примерять не собираюсь, но чего только не сделаешь для блага Королевства! К тому же хочется взглянуть на лицо этой заразы, когда услышит о своем новом статусе.

— Ваше Величество, тогда все гораздо проще, давайте представим Юсю как мою невесту.

— Что?! — монарх даже подпрыгнул от такой наглости.

— Для вида, разумеется, — спешу успокоить его. — Скажем, что леди Юсифия моя нареченная, тогда с почестями и прочим не возникнет проблем, вы сможете спокойно подготовить двор к помолвке и осуществить свой замысел.