— Ваше Величество! — раздался тревожный голос, и во двор, прям в чем спал, без камзола или хотя бы фуфайки, выскочил Рамис. — Ваше Величество, где вы?

— Да здесь он, — отвечаю,  — где ж ему еще быть?

Из-за моей спины, согнувшись под грузом мешка с овсом, выглядывает король. Его рубашка испачкана, от тулупа отлетела одна пуговица, но мужчина выглядит довольным и на редкость умиротворенным. Свежий румянец залил белоснежное, аристократичное личико, глаза горели, ноздри раздувались от непривычной физической работы.

Архимаг покосился на нас с подозрением, вот только его взгляд меня ни капли не пронял.

— Господин архимаг, вы чего раздетый выскочили? — ругаюсь грозно. Не то что бы мне особо жаль Рамиса, просто, если он заболеет, то от посягательств монаршей особы защищать меня будет некому. — Заходите немедленно в дом, сейчас зайду, завтрак готовить буду.

Маг покорно нырнул в избушку, но пробыл там ровно столько времени, сколько потребовалось для того что бы накинуть камзол. Впрочем, на улице я почти закончила и вскоре мы всей компанией завалились обратно в мою многострадальную избушку. Король тут же плюхнулся на печку отогревать косточки после бурного утра, я принялась стряпать, а архимаг достал какие-то документы из котомки и умостился рядом с сюзереном, решив в кое-то веки поработать.

Я тем временем споро ставлю в печь обещанные Шипе пироги, жарю яичницу, да собираю необходимые в дороге вещи. Достала из сундука ленты и лучшее платье — мало ли куда заедем, ударить в грязь лицом совсем не хочется, сложила несколько самых необходимых снадобий и запас трав.

— Солидная коллекция. — вдруг ни с того, ни с сего хвалит меня Рамис. — За терносткой в Академии целая охота была, а у тебя пучками висит.

— Это, Господин Архимаг, места знать надо. — отмахиваюсь, а самой приятно. Пусть знает столичный сноб, что наша сестра ведьма еще и не такое может!

Быстро завтракаем, и сладкая парочка выходит из избушки седлать барсов. Мы с Шипой задержались на мгновение попрощаться с родной избушкой.

— Горько мне! — вздыхает гусь.

Так и мне, милок, не сладко! А что поделать? Заварила я кашу, теперь замучаюсь расхлебывать!

— Не ной, к Новому Году вернемся! — махаю рукой с показным безразличием. — Чай не в последний раз здесь находимся. Снова будем праздновать с тобой на пару, объедимся вкусностями, да и спать пойдем.

— Твои бы слова, да до Богини дошли! — вздыхает вредная птица.

Вот же паникер на мою голову! Подхватываю в одну руку свои вещи, во вторую гуся и спускаюсь во двор.

— Любимая, ездовой барс уже тебя ждет! — радостно встречает меня Фредерик и тянет ко мне свои ручонки, видимо, что б в седло забраться помочь.

В панике смотрю на Рамиса, но тот только пожимает плечами.

— Кошек две, а пускать тебя ехать на моей Его Величество отказывается, боится, что украду сокровище. — в словах архимага слышу явную издевку.

Все, начинаю закипать.

— С ума сошли?! – кричу грозно, так, что аж снег с деревьев падает. — Я честная девица, на одной лошади только после свадьбы!

— Милая, мы можем заехать в ближайший храм! — лыбится король.

Отчаянно мотаю головой из стороны в сторону и покоряюсь судьбе. Ладно, так уж и быть, потерплю Фредчкины руки на своей талии, все равно через шубу ничего не почувствую.

Король легко подсаживает меня на свою зверюгу и дает команду выдвигаться.

Вот и все. Прощай, родная деревня, наше путешествие начинается!

3. Глава 3

Ездить на барсах верхом еще не приходилось ни разу, но в целом было не так уж страшно. Котики оказались теплыми, удобными, да и поступь у них более плавная, чем у обычных лошадей. В общем, поездка могла бы быть даже приятной, если бы не жужжащий под ухом Фредерик. К сожалению, мне пришлось ехать с ним на одном барсе, иначе споры могли затянуться до самого вечера.