Я снял шапку, в этот момент что-то заставило меня поднять глаза выше, там, в окне второго этажа мелькнуло и скрылось что-то золотистое, возле стекла осталась стоять лишь хорошенькая маленькая девочка, которая ни капли не смущаясь, с интересом смотрела прямо на меня.

Все уже вошли в дом, лишь я немного задержался. Аргон стоял у распахнутой двери, терпеливо дожидаясь, когда я к нему присоединюсь. Сыновей тут же увлекли за собой симпатичные молоденькие служаночки, а мы с другом направились прямиком в его кабинет.

Внутри замок выглядел ещё уютнее, чем снаружи. Много дерева, стены отделаны панелями приятного медового оттенка. Ковры и шторы цвета кофе с молоком дарили покой и умиротворение. И никакой позолоты, которая так раздражала меня в королевском дворце, а тут прямо глаза отдыхают!

Кабинет Арона тоже отделан деревом, только более тёмного оттенка. Обтянутые кожей диваны и кресла и, конечно же, камин, сложенный из дикого камня. Сразу видно, что тут обитает мужчина. Просто, лаконично, удобно.

Два кресло пододвинуты к огню, между ними накрытый стол: исходящий паром глиняный кувшин, огромное блюдо с тонко порезанным окороком и несколько сортов сыра.

- Садись, дружище, немного согрейся, день сегодня особенно морозный!

Арон налил в кружку горячего глинтвейна, подвигая её ко мне. Я немного пригубил – напиток был кисловато сладкий, в меру пряный, с ярко выраженным ароматом корицы.

- Рассказывай – как добрались? Честно, не ожидал, что ты так быстро соберёшься, да ещё с сыновьями!

Друг засыпал меня вопросами, было видно, что он искренне рад меня видеть.

- Устал я от всей этой дворцовой суеты, - махнул я рукой.

- Понимаю! – кивнул Арон. – Самому иной раз хочется сбежать куда-нибудь в лес на недельку, но семья, заботы…

- Вот и я о том. Знаешь, хочу тебя попросить: не говори никому, кто я есть на самом деле. Просто старый друг приехал погостить. Если узнают, что я король, а мои сыновья – принцы, покоя нам не видать!

- Да без проблем! У нас в новогодье кого в замке только нет – и дальние родственники съезжаются, и окрестные соседи с визитами прибывают. Так что никого не удивит визит моего старого сослуживца.

- Вот и отлично! – я хлебнул ещё глинтвейна, который действительно отлично согревал, радуясь, что другу понравилась моя затея. Вот и пусть сыновья добиваются внимания девушек, как обычные дворяне, посмотрим, как это у них получится!

Нашу беседу прервал слуга, доложивший, что ужин подан.

- Пошли, познакомлю тебя с семьёй! – Аргон первым поднялся из кресла, я последовал за ним.

В коридоре мы встретились с моими сыновьями, которые успели переодеться с дороги. Лакей распахнул дверь в просторную гостиную. В ту же минуту открылась ещё одна дверь и в комнату одна за другой впорхнули семь прелестных девушек.

- Позвольте представить вам моих дочерей! – с гордостью произнёс Аргон и принялся представлять их поимённо.

Девицы были неуловимо похожи друг на друга, я скользил по ним взглядом, пока герцог не назвал имя своей шестой дочери. Золотые волосы, голубые с фиолетовым отливом глаза, пухлые губы – я буквально замер, узнавая в ней сбившую меня с ног незнакомку.

Веринити! Какое необычное имя! Я покатал его на языке, словно сладкую, тающую во рту конфетку. Девушка присела в реверансе и скромно потупила глазки.

- А это, дорогие мои дочери, Даэрон, мой давний друг, с которым мы бок об бок сражались не в одной битве. А с ним его…

- Энель и Мириэль, - перебил я Арона, почему-то не хотелось, чтобы он говорил, я их отец этих оболтусов, а они мои сыновья.