Так и получилось. В концовке Мусил забил седьмую, и его гол поставил точку. Мы повели в серии со счетом 2–0. Это отличный задел на две гостевые игры.

Другие матчи на западе преподнесли следующие результаты: в нашем дивизионе Детройт снова был сильнее Сент-Луиса – 3–2, и лучшим стал Айзерман, забросивший за три секунды до конца победную шайбу.

В дивизионе Смайта Ванкувер увеличил свой отрыв от Лос-Анджелеса, благодаря еще одной отличной игре своей русской связки «Кануки» вырвали победу у «королей» в овертайме. 5–4. Победную шайбу с паса Ларионова забросил Лукиянов.

Эдмонтон сравнял счёт в серии с Калгари. Марк Мессье был неудержим, и, набрав 3+2, поучаствовал во всех пяти голах своей команды. Игра закончилась со счётом 5–3.

На востоке вторую победу одержал Монреаль, а во всех остальных парах счёт стал 1–1.

Плей-офф потихоньку раскручивался и обещал быть очень интересным.

Наша следующая игра с Чикаго, на сей раз гостевая, была назначена на восьмое апреля. Мы прилетели в Иллинойс утром того же дня и не планировали возвращать серию назад в Миннеаполис. Одержать две победы в гостях нам было вполне по силам.

– Сан Саныч! Как же я рад вас видеть! – буквально закричал я и сделал то, что буквально полгода было немыслимо, обнял Асташева так, что у того казалось кости затрещали.

– Пусти, медведь здоровенный, ты мне сейчас ребра сломаешь, – сказал главный тренер «Автомобилиста».

– А вас сюда каким ветром занесло? – спрашиваю я Асташева и не перестаю улыбаться, – вы же помощник Тихонова. А сейчас Чемпионат мира в самом разгаре.

Я действительно очень рад его видеть. А Миннесоте мне комфортно, если говорить чисто о бытовых вещах, то намного комфортней, чем дома. Но быт это не всё. Он даже не самое главное. Дом у меня всё равно в Нижнем Тагиле, и, пожалуй, в Свердловске.

И это удивительно. В будущем, где Россия ничем не отличается от Европы или США с Канадой, если у тебя есть деньги, конечно, я не испытывал к ней таких чувств. Да, я её тоже называл своим домом. Но сейчас в это слово я вкладываю намного больше. Это именно ДОМ!

Скорее всего, это связано с семьей. Которой я был не очень нужен там, и эти чувства взаимны. Здесь с мамой и отцом у меня совсем другие отношения.

И если вернуться к Асташеву, то его прилёт в Миннеаполис был этаки приветом с Родины. Притом, приветом искренним и очень добрым.

– Видишь, Саша, – отвечает мне главный тренер «Автомобилиста», – этот год особенный из-за двух больших турниров. Федерация приняла решение, что тренерский штаб сборной в этом году нужно расширить, и меня отправили сюда, в США. Посмотреть на игроков, которые точно не смогут приехать на чемпионат мира, но могут усилить состав на Кубке Канады, – Сан Саныч замешкался, но всё-таки продолжил, – да и помощником Тихонова я сейчас являюсь только отчасти. «Автомобилист»–то в плей-офф провалился. А Виктору Васильевичу, ты сам знаешь, только лучших подавай.

– Ну, не знаю, Сан Саныч, – покачал я головой. У вас в этом сезоне ресурсы очень ограничены были. Так что даже восьмое место – это большой успех.

– Спасибо, конечно, но это отговорки. Давай лучше о тебе. Как плечо? В последней игре тебя здорово помяли?

– А вы её видели вживую или по телеку? – ответил я вопросом на вопрос.

– Конечно, вживую. Как и предыдущую. Чикаго у меня было первой остановкой. Ты – главная ударная сила не только Миннесоты, но и сборной.

– Плечо нормально, врачи говорят, что к следующей игре всё нормально будет. Как вам вообще наши игры с Чикаго?

– Хорошо, типичные игры плей-офф с одним исключением. Вот оно, передо мной сидит, – ответил Асташев.