При внешней изолированности основных театров военных действий коренной перелом происходит в конце 1942 – начале 1943 г. практически на каждом из них. Стратегическая инициатива переходит к противникам германского блока. Тогда же происходит и консолидация самой антигитлеровской коалиции. Толчок к этому дало подписание в мае – июне 1942 г. советско-английского союзного договора, согласно которому Великобритания брала на себя обязательства оказать СССР «военную и другую помощь всякого рода», а также советско-американского соглашения о снабжении СССР военными материалами. В июне 1942 г. в Вашингтоне было заключено общее советско-американское соглашение о принципах взаимной помощи и ведения войны против агрессии. Соглашение предусматривало распространение на СССР закона о ленд-лизе (передаче взаймы или в аренду оружия и военных материалов), принятого конгрессом США в марте 1941 г. При этом американское руководство, в отличие от правительства Великобритании, уже с 1942 г. выступало за активизацию подготовки крупномасштабной десантной операции в Западной Европе. Проблема открытия второго фронта стала центральной в отношениях союзников в последующий период. Коренной перелом в ходе военных действий практически на всех основных театрах позволил перевести обсуждение этой проблемы в практическое русло.

На встрече Рузвельта и Черчилля в Касабланке в январе 1943 г. британский лидер активно выступил за перенос военных действий после разгрома североафриканской группировки противника в Южную Европу – на территорию Италии или Греции. Приоритет был отдан «итальянскому направлению» с учетом возможности ускорить выход Италии из войны. Было достигнуто соглашение о том, что второй фронт в Западной Европе будет открыт не позднее 1 мая 1944 г. На следующей встрече в Квебеке в августе 1943 г. это решение было подтверждено. При этом Черчилль все более открыто ратовал за расширение южно-европейского театра военных действий с целью не допустить освобождения Европы советскими войсками и пресечь возможность «экспорта коммунизма». Такая позиция вызывала протест советского правительства. В августе 1943 г. СССР установил дипломатические отношения и с Комитетом движения «Сражающаяся Франция» генерала Ш. де Голля. Советское руководство рассматривало французское движение Сопротивления как важного политического союзника, способного активизировать подготовку к возобновлению активных военных действий именно в Западной Европе.

С 28 ноября по 1 декабря 1943 г. в Тегеране состоялась первая встреча глав трех ведущих держав антигитлеровской коалиции – Сталина, Рузвельта, Черчилля. Дискуссию вновь вызвал вопрос об открытии второго фронта в Европе. Американская делегация, увязывавшая решение этого вопроса с обязательствами СССР по вступлению в войну с Японией, поддержала требования советского руководства. Британский лидер, напротив, высказывался за проведение десантных операций на Балканах. В итоге было достигнуто решение о высадке англо-американских войск в Северной и Южной Франции в мае 1944 г. при одновременном развертывании стратегического наступления Советской армии на восточном фронте.

Важность морских коммуникаций как особого театра военных действий определялась не только мировым характером конфликта между гитлеровским блоком и его противниками. Ключевую роль в борьбе этих коалиций приобретало соперничество экономических систем, способность мобилизовать все ресурсы наций, скоординировать действия союзников и сконцентрировать усилия в стратегически важных регионах. С этой точки зрения ведение боевых действий в Атлантике и Арктике выходило за рамки обычного противоборства военных флотов. Основной задачей становился подрыв экономической мощи противника за счет блокирования морских поставок или, напротив, обеспечение их бесперебойности и защищенности. Это вело к беспрецедентному расширению диапазона военных операций на море, увеличению оперативных периодов боевых действий, изменению их стратегии и тактики.