– Кажется, одна особа дни напролет думает лишь том, как спасти какого-то парня. И это в то время, когда ее возлюбленный пашет словно проклятый!

– Спасти его – мой долг, – спокойно возразила я.

– Я поручил это придворным магам.

– А что, если я единственная, кто видел Зеркало Истины? К тому же маркиз Берданди – знающий человек, который будет весьма полезен государству.

Кто бы знал, какие перемены принесет смерть Ивонны и завершение игры… Мне было жаль Винтера. Обладая незаурядной магической силой, он мог бы стать надежной опорой императора Каллисто. Разумеется, при условии, что волшебник остался в живых.

– Кажется, его таланты канули в Лету вместе с обладателем! – язвительно ответил Каллисто, не подозревая о ходе моих мыслей.

– Проявите немного терпимости как будущий император! Если бы не маркиз, нас бы поджарил и слопал дракон! Неужели забыли?!

– «Немного терпимости»? Да уж… – Каллисто усмехнулся и тут же добавил: – Кстати, та роза! Когда, черт возьми, он успел ее передать?! Разве не я был первым, кого ты встретила, сбежав из герцогского дома?

– Ну… вы же понимаете… – помедлила я.

Каллисто до сих пор не подозревал, что, сбежав в тот день, когда Ивонна раскрыла свою личность, я первым делом направилась к Винтеру.

– Очень странно…

Прежде чем я полностью осознала ситуацию, Каллисто вдруг метнул обжигающий взгляд. Беспокойство заставило меня потупиться. В такие моменты казалось, он умеет читать мысли. Узнай кронпринц, что я нравлюсь Винтеру, он бы мигом пресек любые попытки спасти мага и собственноручно истер в порошок оставшиеся осколки зеркала.

– Да бросьте, что тут подозрительного? Вы же знаете, что маркиз повернул время вспять и спас мир от гибели.

Я и правда уже рассказала ему обо всем в общих чертах, умолчав лишь об игровой системе. Но во взгляде Каллисто читалось вселенское недоверие.

– Маркиз действовал ради всех нас, – добавила я, по-прежнему отводя взгляд.

– Я уж молчу о том, что он дружит со злым пещерным духом!

– Этому есть объяснение…

– А еще тогда, на церемонии твоего совершеннолетия, он подарил какое-то странное ожерелье. Неужто не нашел ничего получше?

– Довольно, Ваше Высочество, я утомилась и хочу прилечь. – Я резко встала, чтобы прервать нескончаемый поток размышлений Каллисто. – Вам тоже самое время принять ванну и лечь. Уже весьма поздно, а завтра с утра у вас заседание.

Его спальня находилась неподалеку от моей. Но спешный совет не возымел действия, и я попыталась уйти первой.

– Пенелопа Экхарт, – вдруг прошептал он.

Я удивленно оглянулась. Каллисто все так же сидел на диване и смотрел на меня.

– До чего ж скверно…

– Что? Где-то болит? Неужели рана опять…

Опять открылась?

Я протянула руку. Схватив мою ладонь горячими пальцами, он прижал ее к своей щеке.

– Так скверно, что я не в силах ни раздеться, ни даже пошевелиться. Поможешь мне с умыванием?

Наши взгляды встретились. Он приник к моей руке, и я не посмела возразить.

– Ты же сама велела принять ванну и лечь! – Каллисто пожал плечами, во взгляде его сквозило бесстыдство.

Передо мной находился хитроумный манипулятор, который прекрасно понимал, что давить надо на жалость. Мое лицо, отражавшееся в его глазах, зарделось. Или так показалось из-за красных радужек кронпринца.

– Хорошо… – тихо ответила я.

На следующее утро Каллисто покинул дворец без меча. Еще сонная, я проводила его и вновь провалилась в дремоту. Окончательно придя в себя только к полудню, я вышла из комнаты и направилась к магам, чтобы помочь с артефактом.

Каллисто был прав: в империи имелось предостаточно куда более опытных и талантливых специалистов, чем я. Но сидеть сложа руки и просто наблюдать за происходящим я не могла. Вдобавок других дел во дворце у меня не было, а вернуться в поместье герцога мне кое-кто упорно мешал…