– Расслабься, Пенелопа, это была шутка. – Каллисто широко улыбнулся. – Неужели ты думаешь, что я хочу опозориться перед обществом?!

– Э-э…

– Я заварил эту кашу, мне ее и расхлебывать!

И не успела я понять, что происходит, как кронпринц обнажил меч и, подобно Дереку, ринулся в атаку.

– Кюу! Кюу!

Перестав отчаянно топать, монстр побежал, сотрясая землю. Однако за секунду до столкновения с чудищем Каллисто высоко подпрыгнул и вонзил меч прямо в огромный глаз противника.

– Кюу-ук!

Раздался крик боли, и, судорожно рванувшись, зверь подбросил кронпринца в воздух, словно пушинку. Он же разобьется! Но опасения мои были напрасны. Удерживаясь одной рукой за рукоятку меча, кронпринц совершил ловкий маневр и практически разрубил монстра пополам. Когда Каллисто спрыгнул на землю, шар уже перестал шевелиться и…

– Кюу!

Рухнул с последним стоном. Безжизненное тело распласталось на земле и теперь действительно походило на выплюнутую жвачку.

Ого… Я рассеянно моргнула, пытаясь переварить случившееся.

Кронпринц триумфально сверкнул красными глазами и уставился на людей в черных одеждах, которые управляли монстром. Те же внезапно встали спинами друг к другу, образовали круг и достали светящиеся хрустальные шары, предупреждая таким образом, что к ним лучше не приближаться.

Пантомима оказалась достаточно красноречивой – даже Дерек, стоявший неподалеку с поломанным мечом, не решился что-либо предпринять, а спасенная девушка к тому времени уже испарилась.

– Почему так тихо? Куда же запропастились гвардейцы?! – пробормотал себе под нос кронпринц, глядя на людей в балахонах.

Однако его слова кто-то услышал, и притаившаяся публика зашушукалась. К сожалению, опасения Каллисто звучали вполне резонно: на шум в любом случае должна была явиться стража, но этого не произошло. Ситуация и впрямь приняла угрожающий оборот: за исключением нескольких вооруженных мужчин, собравшиеся были абсолютно беззащитны!

– Каллисто Регулус! – раздраженно выкрикнул низкорослый человек в черном. Поначалу я не сомневалась, что это женщина, но голос оказался басовитым. – Не думай, что худшее позади! Тебе не уйти живым!

– Так это недобитые вояки из страны Лейлы! Ну кто бы мог подумать! Решили замаскироваться под жителей Сатины? Уже и женщин мобилизовали?

Похоже, кронпринц не ошибся. Сатиной называлось небольшое пустынное государство, расположенное за тридевять земель от империи Йока. Слова Каллисто привели чужеземцев в замешательство. Судя по всему, они являлись гражданами одной из поверженных стран.

– Но как же вы прошли досмотр?! Признавайтесь, кто ваш сообщник!

– Мы не допустим, чтобы такой монстр, как ты, стал императором! – последовал неожиданный ответ.

– Почему?! – Казалось, кронпринц действительно этого не понимает.

– Потому что ты развязал кровопролитную войну, которая унесла десятки тысяч жизней! Неужто, презренный, совсем не боишься кары небес?!

– Хм… Забавно слышать подобные упреки от тех, кто ради экспериментов скармливает людей чудищам.

– Заткнись!

– А не вы ли, случайно, похищаете и мучаете детей, которые практикуют магию?

– Мы действуем по приказу величайшей богини Лейлы. Настоящий император появится не раньше, чем исчезнут грязные кланы, отвергающие богов!

Услышав это, я вспомнила слова Винтера: «Есть и те, кто уверен, будто истинный, избранный духами император родится лишь после уничтожения всех язычников, что практикуют темное колдовство».

Так, значит, он говорил об этих людях?.. Пока я внимательно разглядывала фигуры в черном, осознавая новый факт, кронпринц спросил насмешливо: