– Кто прострелил бензобак бронетранспортера? – продолжила Анна. – И кто выстрелил по луже с бензином?

Нестеров кивнул. После его рассказа девушка подтвердила, что тоже успела увидеть трассирующий заряд.

– На кого на самом деле работал Рем? – заговорил Свистунов, затем, помедлив, добавил: – Куда он делся после перестрелки? И с чего Курский решил нам помочь?

– Именно. Кроме этого, есть еще три неясные вещи. – Роман посмотрел на сталкеров, затем обернулся на Хоффа, изучающего на планшете план города. – Первое. Знал ли Рене с самого начала о том, что за учеными будут охотиться?

– Подожди, – нахмурилась Волкова. – Ты же не думаешь?…

– Я ничего не думаю, – резко оборвал девушку Нестеров. – Я только озвучиваю все возможные версии. Второе. Почему Брэнон согласился нам помочь и даже выделил транспорт и соглядатаев? Эй, боец!

– Да? – Александр поднял голову от экрана и, закрыв крышку, убрал планшет в поясную сумку.

– Ты случайно не в курсе, почему твой командир неожиданно решил нас не убивать?

– Не знаю, – покачал головой Хофф. – Правда, он и не собирался вас убивать с самого начала. Он заранее дал мне и лейтенанту Шафер четкие указания доставить вас до аэродрома в Тушино и в случае необходимости оказать огневую поддержку.

Девушка-пилот, не оборачиваясь, кивнула.

– То есть?… – Роман нахмурился. – Это все был долбаный спектакль?

– Похоже на то, – кивнул Владимир. – Да, Эхо. Ты не озвучил третий вопрос.

– А тут все просто, – усмехнулся Нестеров и проверил количество боеприпасов, после чего посмотрел на проносящиеся под днищем вертолета городские кварталы. – Не кажется ли вам, что мы все дружно шагаем прямо в разинутую волчью пасть?

Небольшой частный самолет типа Lear Jet мчался над океаном. Под белоснежным фюзеляжем проносились холодные темные воды ночной Атлантики. Лишь изредка сквозь слой седых облаков виднелись крошечные светящиеся точки – пассажирские лайнеры и нефтегазовые платформы. Возле одной из них периодически вспыхивали и растворялись во мраке едва заметные огоньки пламени – корпорации вели свою теневую войну за ресурсы.

Янус отвернулся от иллюминатора и откинулся на спинку кресла, поправил манжеты темного делового костюма, выглядывающие из-под плаща.

– Совет не знает меры в длине церемоний, – пробормотал он.

Сидящий напротив за ноутбуком Старейший усмехнулся и поднял глаза от экрана.

– Спокойнее, друг мой, у нас, пожилых, свои причуды. Не вздумай еще раз опоздать. – Его взгляд стал жестким. – Не забывай, приказы всегда отдают Наставники. Так что если ты хочешь когда-нибудь занять мое место, тебе нужно не только хорошо справляться со своими обязанностями, но и нравиться Магистру. А для этого…

Старейший вздохнул и, тоже откинувшись на спинку кресла, налил себе в стакан воды.

– Придется привыкнуть к бесконечным церемониям и спектаклям.

Мужчины помолчали. Старейший из-под полуопущенных век следил за какими-то данными на экране компьютера. Янус смотрел в окно.

– На какой стадии находится операция в Москве? – наконец поинтересовался Старейший.

– Брэнон только что сообщил сталкерам координаты отряда ЦРУ, – откликнулся Янус, сверившись с планшетом.

– И заронил в душу Нестерова первые семена сомнения и подозрений, – кивнул Старейший. – Блестяще.

Янус посмотрел на одну из потолочных ламп. Затем перевел взгляд на телохранителей. Бойцы «Обсидиана» молча сидели в дальнем конце салона. Угольно-черная униформа и шлемы с дыхательными масками делали их похожими на нахохлившихся ворон.

– Когда мы наконец перейдем к активной части плана? – осведомился Янус, посмотрев Старейшему прямо в глаза. – Геродот, Сократ, Платон, Конфуций и Каутилья на нашей стороне в этом вопросе.