– Оружие на землю! Руки за голову! – рявкнул усиленный мегафоном голос офицера, поднявшегося в орудийной башне одного из М1128.

Сталкер выругался и, сложив ладони на затылке, медленно опустился на колени. За его спиной защелкали затворы автоматов. Подбежавшие спереди бойцы замерли полукругом, вскинув штурмовые винтовки. Бронетранспортеры развернули тяжелые пулеметы и взяли Романа на прицел.

Нестеров выдохнул, когда на его груди заплясали красные точки лазерных целеуказателей.

«В который раз за одну ночь…» – пронеслось у него в голове.

Сзади раздались тяжелые шаги по деревянному настилу между путями. Кто-то из наемников остановился прямо за спиной Романа.

– Ну, здравствуй, Эхо, – произнес невероятно знакомый и в то же время абсолютно неузнаваемый голос.

Удар прикладом по затылку оглушил Нестеров. Уже падая, сталкер успел заметить в тени одного из бронетранспортеров две фигуры. Офицер «Blindwater», лицо которого скрывал надвинутый на глаза прибор ночного видения, коротко кивнул. Стоящий рядом с ним человек в длинном черном плаще усмехнулся. Нашивка в виде обсидианового прямоугольника лишь на одно мгновение мелькнула в свете прожекторов и тут же скрылась из виду. Роман, захрипев, упал лицом в высокую траву, проросшую сквозь сгнившие шпалы, и весь мир исчез на дне черного колодца.

– Давай! Вставай, чтоб тебя! – раздался сквозь пелену тумана, застилающего глаза, далекий голос. – Давай, братец! Еще не время умирать!

Роман, захрипев, поднял веки. Перед глазами все поплыло. Попытался приподняться и понял, что его, держа за подмышки, тащат по темному коридору. Нестеров дернулся, силясь вырваться, но неизвестный не ослаблял хватку.

– Давай, старший! Почти пришли, – сообщил голос, явно принадлежащий человеку, который и тащил сталкера.

Роман вновь предпринял попытку оглянуться, но она не увенчалась успехом. Единственное, что он сумел различить, – рукава камуфляжной куртки с укрепленными налокотниками. Нестеров попытался что-то сказать, но изо рта вырвалось лишь едва слышное мычание. Он снова рванулся вперед, однако опять ничего не смог сделать, и ему оставалось лишь наблюдать свои ботинки, периодически мелькающие в темноте, когда неизвестный протаскивал его под очередной гудящей люминесцентной лампой.

– Все, братец, еще чуть-чуть… – раздался откуда-то из застилающего все вокруг тумана голос. – Держись! Не вздумай умирать!

Нестеров понял, что полутемный бетонный коридор начал растягиваться вдаль, и почувствовал приступ тошноты. Где-то далеко впереди замигал неверный свет фонарей, отбрасывающий на шершавые стены сюрреалистические тени.

За спиной хлопнули пластиковые двойные двери, и неизвестный втащил сталкера через распахнутые створки внутрь маленькой пустой комнаты с покачивающейся под потолком лампой в стальном абажуре.

Незнакомец прислонил Романа к стене и опустился перед ним на корточки. Одет он был в стандартный для сталкеров «Декартовых координат» камуфляж и скрывающий лицо противогаз.

– Давай, старший! – забормотал он, хлопая Нестерова по щекам. – Ты мне нужен живым! Просыпайся, гад!

Роман захрипел и поднял на незнакомца взгляд. Тот удовлетворенно кивнул. Затем потянул за гофрированный шланг и стащил противогаз с лица. Сталкер вздрогнул и едва сдержался, чтобы не закричать.

– Младший? – негромко спросил он, растерянно заморгав.

Павел Нестеров усмехнулся.

– А ты ожидал увидеть здесь епископа? – процитировал он.

– Но ты же…

– Да, умер, – кивнул Павел. – И теперь пытаюсь не дать этого сделать тебе.