У самого верха было нацарапано всего лишь одно слово: «ВЕРТИКАЛЬ».
Глава 3
Ворота открылись.
В камеру зашел низкорослый крепкий парень, посмотревший на Борланда с некоторым любопытством. От него не исходило никакой агрессии, но и желания заводить друзей он также не проявлял. Короткая стрижка, сельский взгляд. На левой стороне головы – несколько шрамов.
– Меня зовут Хрюс, – сказал он. – Я твой новый сосед.
– Новый? У меня и старого-то не было.
Хрюс пожал плечами. Видимо, он соображал не особенно быстро.
– Меня зовут Борланд, – представился сталкер и протянул руку.
Хрюс охотно ее пожал.
– Ну, значит, будем знакомы, – сказал Хрюс довольно. – Я тебя раньше не видел.
– Разве? – усомнился Борланд. – Мне казалось, я себя вел вполне активно.
– Я про Зону. Я там тебя не помню.
– Последний раз я там был давно. Точно и не скажу когда. Но три года назад меня там знали хорошо.
– Три года, – протянул Хрюс. – Так давно я там не был. Три года назад я в армии портянки стирал.
– А выглядишь старше, – вымолвил Борланд. – Как в Зоне оказался? Дезертировал, что ли?
– Бог миловал, – покачал головой Хрюс. – Свое отслужил, долг России-матушке отдал, а как дембельнулся – так и все, работы нет, в криминал неохота, а жить как-то надо.
– И что, сейчас в армии все так плохо?
– Не сказал бы, – ответил Хрюс. – В армии сейчас никак.
– И ты попер в Зону.
Хрюс кивнул.
– Да обычное дело. Та же тема, что и у всех.
– Чем ты там занимался?
– Да так, всего понемногу, – неопределенно ответил Хрюс. – Проводником пахал, артефакты всякие находил…
Борланд не стал спрашивать дальше. Совсем не был похож Хрюс на сталкера. Скорее всего был обычным бандитом. Так, на мелком, бытовом уровне. Наверняка помогал кому-то из старших трясти дань с мирных бродяг. Там угрозы, тут мелкие потасовки… может, и пострелять пришлось. Но ничего серьезного. Борланд видал людей, которые успели попробовать крови. У Хрюса этого не наблюдалось.
– Ну, так что? – спросил Борланд. – Рассказывай. Как сейчас живется в Зоне?
– Хреново, – пожаловался Хрюс. – Вояки прохода не дают. Совсем озверели. Кто на глаза попался – тому сразу пулю в лоб или сюда, на «Вертикаль». Старшие первый раз такое видят. На стене тоже стреляют. Между собой воюют, уроды…
– Это военные, – пояснил Борланд. – Они так устроены. Им надо с кем-то воевать, иначе они не могут.
Хрюс забрался на верхнюю полку, растянулся на ней и горестно вздохнул. Вряд ли его удовлетворило объяснение Борланда, но возражать он не стал. Вне всякого сомнения, его доходы в Зоне напрямую зависели от доходов честных бродяг. Впрочем, Борланд не был уверен, что в Зоне остался хоть один относительно миролюбивый бродяга, который никому ни разу не переходил дороги.
– Тебя за что взяли? – спросил он.
– Да ствол в кустах нашел. Пекаль наградной какой-то, без патронов даже. Потом на патруль напоролся. Морда сержантская какая-то спалила. И сюда меня сразу. Не повезло, короче. А тебя за что?
– Прописал в рыло руководителю ЦАЯ.
Хрюс присвистнул.
– Да ты крут, чувак, – похвалил он. – Как же тебя так угораздило?
– Я старался.
– И что? Надолго тебя сюда?
Борланд посмотрел на верхнюю полку со своего места, словно мог разглядеть выражение лица соседа.
– А что? – поинтересовался он. – Здесь теперь дают сроки?
– Да нет вроде, – послышалось сверху. – Мы все тут бессрочники. Просто ты это… как его… все равно что политический.
Борланд едва не рассмеялся.
– Забавный ты человек, Хрюс, – сказал он. – Нет, мне мой срок неизвестен.
Снаружи по-прежнему раздавался шум. Хрюс неожиданно соскочил с полки вниз.