По поводу денег гарантия Елены их вполне устроила, а когда я сказал, что еще гарантию может дать Янсон фон Ульдрих, они вообще взбодрились. Оказалось, что для них слово Янсона было очень ценным и практически гарантировало им выполнение наших обещаний. Не знал, что Янсон настолько авторитетный эльф. Хотя, учитывая его возраст, чего удивляться. С личностью Елены все оказалось еще проще. Тут существовало что-то типа подпольной учетной организации, где можно было заказать кого угодно и что угодно, а уже сами воры знакомились со списком заказов и решали, какой заказ взять. Так вот, Елена там уже давно числилась как одна из самых ценных целей. Сью даже показал мне кристалл, на котором записаны все актуальные заказы. Ну что сказать, очень удобная штука. Чего там только не было… За Елену, кстати, давали аж сто тысяч золотых. Неслабо. Тут же были все ее данные, портрет, описание и даже характеристики ауры и источника магии. В общем, лучше ей в городах не появляться.

Под конец обсуждения к нам поднялась она сама. Я думал, придется ей что-то объяснять, но она без вопросов дала свое слово и с ходу выдала нужную сумму на подготовку. Откуда у нее деньги, я уже знал: Елена оказалась тем еще хомяком – все, что могла, вынесла из тайника Мориарти. И куда только Янсон смотрит? Не девушка, а золото!

Наша команда просидела до поздней ночи, разрабатывая предварительный план. У воров было учтено все: кто когда начнет, кто кем будет устраиваться на работу… причем сразу в нескольких вариантах. Послушав, как они разрабатывают операцию, я с грустью вспомнил свое первое воровство в этом мире; боюсь, услышь они мою историю, смеялись бы долго. А если еще учесть, что все это – только предварительный план, основной же будет разрабатываться на месте и по дороге к эльфам… В общем, ребята свое дело знали.

Утро следующего дня встретило нас пасмурной погодой. Так что пришлось сидеть в каюте и ощущать все прелести шторма. Магам шторм неопасен, но приятного мало. Рядом сидела Елена и пыталась читать какую-то книгу. Получалось откровенно плохо. В итоге, оставив эту затею, она повернулась ко мне.

– Я вчера сказала спасибо, но думаю – этого мало, – сосредоточенно произнесла она. – То, что ты сделал, сложно оценить. Но знай, любая твоя просьба, когда бы ни было, будет исполнена.

Сначала хотел пошутить по этому поводу, но, видя ее серьезное лицо, передумал. А потом… мне пришла очень интересная идея.

– Абсолютно любая? – уточнил я.

– Да. Абсолютно все, что пожелаешь, – твердо произнесла она.

– Даже личного характера? – каверзно спросил я, наклонив голову набок и усмехаясь.

– Ну… да. Наверное… – смутилась она, потом твердо произнесла, выпрямившись: – Да. Выполню, – после чего тихо со вздохом добавила: – Все вы, мужики, одинаковые…

– Хорошо. Значит, тогда признаешься в своих чувствах Янсону, – довольно подытожил я.

– Что?! – Елена в изумлении уставилась на меня. – Я думала, что ты… ну это… а тут…

– Что ты там себе напридумывала, мне неинтересно, а вот мое желание ты услышала, – с довольным видом произнес я.

– Но это не так просто, – покраснев, произнесла она. – Чтобы девушка – и призналась мужчине? Так же не принято…

– И что – ты отказываешься от своих слов?

– Нет, но это не совсем нормально… – еще больше смутилась и покраснела Елена.

– Ну вот и отлично, значит, как отправимся с ним в Астер, ты и признаешься. Хватит уже ходить вокруг да около, – уверенно произнес я.

– А вдруг он не испытывает ко мне чувств? – тихо произнесла она.

– Да какая разница, испытывает или нет! – раздраженно возразил я. – Он ученый дундук. Я таким же был. А может, и сейчас недалеко от него ушел. Таких надо самим толкать, иначе они, кроме своего дела, ничего не видят. Я вот в прошлой жизни друзей не имел, с детства только игры и комп… это такой магический кристалл, на котором можно в игры играть, – пояснил я Елене. – В общем, реальная жизнь меня мало интересовала; потом институт… это типа вашей академии. После – работа, причем та, которая мне самому очень нравилась. Только вот личной жизни – ноль. Все в своих задумках и планах, все на потом оставлял. Так и умер, видя женское тело только в борделях или по вызову. – На мои слова Елена тихо рассмеялась. – А ведь я сейчас понимаю, что и в институте и потом на работе были девушки, которым я нравился. Но я, кроме своей работы, не видел ничего. Даже когда сюда попал, мне жизнь давала прекрасные шансы, а я, как идиот, все о том же: планы, магия, вечная жизнь, потом еще успею… А вот тебя встретил, увидел твои чувства и неожиданно понял, что жизнь проходит, а я в пролете. Надеюсь, что еще не поздно вернуть ту, которая меня ценит и, надеюсь, любит, – с досадой на самого себя произнес я.