– Вот именно, что дожила, – пробурчала Кристина, но всё же немного расслабилась. – А мне бы хотелось прожить чуть дольше финального испытания.

– Проживёшь и дольше, – пожал плечами Марк, – если будешь немного спокойнее и собраннее.

– Где же ты раньше был со своими советами? – она улыбнулась совсем беззлобно. – Может быть, под твоим присмотром я в отличницы выбилась бы.

– Вот поэтому я и лидер, что не стремлюсь делиться секретами своих достижений. А тебя мне просто жалко.

– Ну конечно, – Кристина наклонилась ближе и съязвила, всё также беззлобно. – Как будто я не вижу, как ты всё время на меня смотришь.

– А если и так?

– Ты не в моём вкусе. Я темненьких люблю.

– Вот видишь, – рассмеялся Марк своей идеальной голливудской улыбкой, – с соблазнением у тебя не так уж и плохо. Осталось только поработать над самооценкой.

Кристине стало значительно легче.

– Я буду стараться.

Хоть старайся, хоть не старайся, а до Синей Бороды ещё нужно было добраться. Жучки и прочая мишура – вещь, безусловно замечательная, но бесполезная в случае провала на первой стадии плана. Сначала надо было пройти этот, как его… кастинг. С её везением это будет очень непросто сделать.

К счастью, её однокурсники оказались вовсе не такими вредными, как считала Кристина. Анита вместе с Женей торжественно пообещали помочь, правда не уточнили каким образом. Хотя, способ действительно оказался интересным и даже забавным. Не привлекая лишнего внимания, они убирали с дороги других девочек. Методично и очень уверенно претендентки одна за другой успешно сходили с трассы, и по большей части оказывались в лазарете. Чего только стоил конкурс на приручение магического питомца. А впрочем, даже для самой Кристины этот конкурс стал едва ли не последним. В жизни.

Началось всё немного раньше, когда Кристина случайно столкнулась с красивым мужчиной средних лет. Она буквально впечаталась в него, причём с такой силой, что аж искры из глаз посыпались. Кристина знала, как это бывает и удивительно, что она вообще до сих пор жива и даже в полном здравии. Если посчитать одни только удары головой обо что-нибудь твёрдое, то рассудок она должна была потерять ещё пару лет назад. Хотя нет, она вообще не должна была дожить до совершеннолетия, но Цветкова славилась своей живучестью на весь университет, и не только. В народе её прозвали Железная Леди, и явно не за красивые глазки.

– Привет, – улыбнулся мужчина и Кристина заметила блеск в его глазах. – Ты не сильно ушиблась?

– Нет, нормально, – девушка потёрла лоб. – Можно сказать, что я уже привыкла.

– Привыкла? Стукаться лбом об посторонних мужчин?

– Просто стукаться лбом, – хихикнула она. – Меня, кстати, Кристиной зовут.

– Очень приятно.

Он протянул руку для приветствия, но девушку тут же окликнули. Когда Кристина повернулась к мужчине, рядом с ней уже никого не было. Неужели он ей почудился? Но ведь обо что-то же она ударилась.

– Кристина, – Женя с Анитой пробились к ней сквозь плотную толпу девушек-красавиц. – Ты в порядке?

– Да, всё нормально, – она пыталась найти среди всех этих людей таинственного незнакомца и хотя бы извиниться перед ним. Всё-таки, она наверное и его неслабо приложила.

– Всё нормально? Ты посмотри на себя! – Возмутилась Анита. – У тебя конкурс через несколько минут.

– Да что не так?

– Вот, смотри, – Женя неуклюже достала из многочисленных складок платья маленькое ручное зеркальце.

На её лбу красовалось большая шишка. И почему она не почувствовала?

– Вот как ты с этим покажешься среди людей? Да ещё и на сцене?

Анита пощупала свои карманы и сказала.