— Но ведь тот неуместный скандал с тортом я устроила сразу после леса.

— То мог быть стресс, а уже после наложилось сверху проклятие. — Николасу теория Алисы также показалось вполне здравой.

— Послушайте, давайте правда не будем обвинять никого раньше времени. — Я постаралась улыбнуться. — Мы нашли проблему, а значит, сможем от нее избавиться, так ведь?

— Конечно, я справлюсь за пару секунд. — Алиса подошла и положила обе ладошки на мою голову. — Постарайся расслабиться.

Я так и сделала. По телу прошла легкая волна мурашек, словно я упала в очень мягкую летнюю траву, которая нежно щекотала кожу. Через пару мгновений Алиса сделала шаг назад, а на ее ладонях осталось красноватое свечение. Ведьма небрежно стряхнула его, и то исчезло.

— Так-то лучше. Теперь все должно наладиться.

— Спасибо.

— Правда, еще меня мучает вопрос: как регалия, которая всегда была при тебе, умудрилась пропустить воздействие такого смехотворного проклятия? — Алиса перевела взгляд на мое кольцо. — Конечно, возможно, твой уровень владения ею позволяет реагировать защитно лишь на ту опасность, которую ты сама осознаешь, но как-то это все странно.

— Если честно, я бы хотела, чтобы ты забрала у меня регалию. Хотя бы на время, — ответила я, касаясь перстня подушечками пальцев. — Каллен говорит, что мне обязательно нужно ее носить, ведь я все еще фея и могу быть в опасности, но меня смущает все происходящее. Может быть, придворные маги посмотрят, не случилось ли с кольцом что-то, пока мы были в Лесу кровавых деревьев?

— Думаю, это будет оптимальным решением, — согласилась Алиса. — Насколько бы ни была проблемной работа с магией регалии, я дам распоряжение, чтобы ее целостность проверили как можно скорее. Думаю, я спокойно смогу вернуть тебе ее уже ко дню рождения Эрики, если ничего подозрительного не будет найдено.

— Тогда так и сделаем.

— Что ж… — Алиса потянулась и взглянула на племянницу. — Пойдем порабощать свободолюбивую магию огня?

Малышка угрюмо кивнула и, встав из-за стола, направилась в коридор. Николас, не говоря ни слова, исчез, а Алиса пошла следом за Эрикой, но все же задержалась рядом со мной на мгновение, чтобы шепнуть:

— А с Брианной ты все равно это обсуди.

— Конечно.

5. Глава 5. На помощь!

После того как тренировка Эрики закончилась, я отдала Алисе регалию. Перед этим мы дождались, когда кольцо вновь скроется в своей каменной шкатулке. Так оно не вредило тем, кто его касается, но при этом было ясно, что исследователям потребуется моя помощь или хотя бы недолгое присутствие рядом, чтобы извлечь перстень вновь. И когда все успеть, учитывая, что день рождения Эрики был уже на носу?

Вечер я потратила на планирование. Мне хотелось устроить для малышки очень уютный праздник, чтобы не вышло слишком вычурно, но при этом было весело. Несмотря на то что я засиделась допоздна, Брианну мне удалось застать лишь на следующий день. Уж не знаю, зачем именно собирают послов других королевств, но они с Калленом вернулись больно уж поздно. Пришлось подлавливать ведьму в ее комнате до того, как отправляться на завтрак.

— Какие люди, — без особого интереса произнесла Брианна, когда открыла мне дверь.

Она выглядела сонной и была еще в ночном пеньюаре да полупрозрачном халатике. Видимо, сложную политическую работу наша злобная гостья решила на сегодня позабыть и хорошенько выспаться. Впрочем, под конец недели у всех был выходной, кроме Каллена, да и то, возможно, по его собственному желанию.

— Мне нужно с вами поговорить, — сдержанно ответила я.

На самом деле, стучать прямо в логово к змее было для меня волнительным, но я хотела решить все здесь и сейчас, чтобы никакие сюрпризы и прочие проклятия не испортили будущий праздник. При этом я не стала говорить дракону о предположениях Алисы. Сказала лишь, что она ненадолго забрала регалию для экспертизы, перед этим сняв с меня действие странного заклинания. Упомяни я Брианну — и Каллен точно понесся бы выгонять ее без суда и следствия. А учитывая, как Эрика волновалась за свою мать, я решила для начала сама во всем разобраться, чтобы не наломать дров.