Смерть в 1584 г. Франциска Алансонского, младшего брата бездетного короля Генриха III, привела к тому, что дофином Франции стал Генрих Наваррский, первый принц крови из династии Бурбонов и глава французских гугенотов. Политическая анархия в стране позволила Испании начать военную интервенцию во Францию. В том же 1584 г. Филипп II заключил тайный договор с восстановленной французской Католической лигой. По его условиям Генрих Наваррский лишался прав на престол, наследником объявлялся его дядя – кардинал Карл Бурбон, Испания в случае необходимости обязалась оказать помощь Лиги деньгами и войсками. Когда Генрих III пал от руки подосланного Лигой убийцы, а глава гугенотов был провозглашен королем Генрихом IV (1589–1610) и родоначальником новой династии Бурбонов на французском престоле, Филипп II открыто объявил о военной помощи Лиге. В августе 1590 г. во Францию вторглась большая испанская армия во главе с наместником Нидерландов А. Фарнезе. Испанцам удалось прорваться в Париж (его удерживали военные силы Лиги), где с февраля 1591 г. разместился испанский гарнизон. В 1592 г. особый испанский отряд высадился и закрепился в Бретани. Военными действиями на территории французского королевства воспользовалось Савойское герцогство, расположенное на границе Франции и испанских владений в Италии. Еще в 1588 г. Савойи удалось отнять у Франции ее последнее итальянское владение – маркизат Салуццо, а в 1590 г. она, выступая в качестве союзника Испании, направила свою армию в Прованс, которая весной следующего года даже заняла на некоторое время Марсель.

Интервенция Испании оказалась достаточной лишь для того, чтобы затянуть гражданскую войну, не допустить быстрой победы короля-гугенота. Но нанести ему решительное поражение Филипп II был не в состоянии, поскольку ситуация в Нидерландах постоянно требовала присутствия там главных сил испанской армии. Зато Генрих IV получал военную и финансовую помощь из Лондона, английские солдаты сражались против испанцев в Нормандии и Бретани. Отрекшись от кальвинизма и будучи официально коронован, Генрих IV в марте 1594 г. вступил в Париж. В январе 1595 г. он объявил войну Испании, заключив союзный договор с Англией и Республикой Соединенных Провинций (Голландской республикой). Общий итог войны был ясен уже тогда. Завоевательные планы Испании в отношении Англии и Франции, ее попытки покончить с независимостью Соединенных Провинций провалились. Но и союзники не были достаточно сильны, чтобы изменить характер войны, превратить ее в наступательную. В 1598 г. Генрих IV заключил сепаратный Вервенский мир с Испанией и Савойей на основе статус кво. Отношения Франции с Савойей были окончательно урегулированы в 1601 г., когда савойский герцог получил Салуццо в обмен за уступленные им франкоязычные территории в Южной Бургундии. Выход Франции из войны не означал разрыва ее союзнических отношений с Республикой Соединенных Провинций – франко-голландский союз стал традицией, одной из доминант политической жизни Европы на последующие три четверти века.

Исключительно большое международное значение имела победа Нидерландской революции. Заключив в 1609 г. перемирие с Соединенными Провинциями, Испания признала их фактическую независимость. Небольшая республика с динамичным экономическим развитием и самым большим флотом оказалась в фокусе политической жизни Европы. Столь же много значил ее выход на европейскую арену и в качестве колониальной державы.

Геополитическое положение Османской империи, как сильнейшей мировой державы с экспансионистской политикой в Средиземноморье и на европейском континенте, делало ее неотъемлемой частью складывавшейся общеевропейской системы международных отношений. Любое движение империи в направлении Европы – дипломатического или военного характера – влияло на европейские дела. В Стамбуле (Константинополе) для реализации своих целей использовали франко-габсбургские противоречия и конфронтацию в Центральной Европе между австрийским домом и польскими Ягеллонами. В европейской политической фразеологии османы фигурировали как «естественный враг», который должен быть изгнан из Европы. Инициаторами большинства антитурецких акций и планов в XVI–XVII вв. выступали испанские и австрийские Габсбурги, а также и папы римские. В период Итальянских войн антитурецкие лозунги имели большое значение для складывания коалиций. Однако соперничающие между собой державы не хотели поступиться собственными интересами ради изгнания турок. К тому же ни одна из них не обладала военным потенциалом чтобы в одиночку справиться с османской агрессией. Иногда европейские монархи даже обращались к султану за помощью против своих противников. Первое подобное предложение о совместном выступлении (против Венеции) было сделано Порте (так называли османское правительство) в 1510 г. императором Максимилианом I. Христианские страны стали рассматривать мусульманское государство не только как врага, но и как потенциального союзника в европейских конфликтах. Союзный договор 1536 г. французского короля Франциска I и султана Сулеймана I был вполне закономерен в реалиях того времени, хотя и вызвал бурю негодования и осуждения в европейских политических кругах и в обществе под влиянием папской и габсбургской пропаганды.