В 1819 г. после разгрома ваххабитского государства в прибрежные районы Йемена вступили войска турецкого вассала – египетского паши Мухаммеда Али, которые легко разбили разрозненные отряды местных феодальных властителей. В ходе нескольких экспедиций в 1820-х и 1830-х годах египетские войска заняли всю йеменскую Тихаму и район Таизза. Имам Саны был вынужден формально признать суверенитет Османской империи и дать обязательство выплачивать Мухаммеду Али, как ее представителю, ежегодную дань. Однако в 1840 г. Мухаммед Али в результате военного поражения в Сирии был вынужден эвакуировать свои войска из Йемена. Страна снова превратилась в арену ожесточенных феодальных междоусобиц. Шериф Абу Ариша опять захватил всю йеменскую Тихаму и установил в ней режим грабительских поборов с населения, в первую очередь с купечества приморских городов. Горожане, спасаясь от непосильных поборов, в большом количестве покидали страну. Именно в этот непродолжительный период в окончательное запустение пришел когда-то процветавший порт Моха.

Попытки имамов восстановить свое влияние в Йемене ни к чему не привели. Они не имели достаточных сил, чтобы приостановить экспансию шерифа Абу Ариша в Тихаме или подчинить действенному контролю многочисленные племена, претендовавшие на самостоятельность. Только в Джебеле, особенно северном, имамы еще сохраняли какое-то влияние. Что касается Южного Йемена, то здесь после эвакуации египетских войск имамам пришлось столкнуться с англичанами. Использовав стремление Османской империи ослабить непокорного Мухаммеда Али, Англия получила согласие султана, который считал себя сюзереном Йемена, на оккупацию Адена. В январе 1839 г. под предлогом наказания местных племен, обвиненных в ограблении индийского судна, английский морской десант штурмом захватил город и установил в нем колониальный режим. Имам отказался признать новый статут Адена, а также последовавшие за этим договоры об английском протекторате над южнойеменскими княжествами. Но принять каких-либо действенных мер против английской экспансии в Южном Йемене имамы не могли. Все их внимание было занято борьбой с непокорными феодалами в Северном Йемене. Борьба шла с переменным успехом вплоть до 1849 г., но, в конце концов, имамские войска были разбиты, и власть имама вновь оказалась ограниченной горными районами.

В 1849 г. в йеменские междоусобицы вмешался турецкий султан. Вали (губернатор) Джидды во главе значительного отряда высадился в Ходейде и изгнал из южной Тихамы шерифа Абу Ариша. Имам Мухаммад бен Яхья, надеясь с турецкой помощью подавить мятежные племена, поспешил признать османский суверенитет и договорился о вступлении турецких войск в Сану. Однако жители города подняли восстание, поддержанное населением окружающих районов, и принудили турецкие войска спешно отступить в Тихаму. Имам Мухаммад бен Яхья, обвиненный в предательстве, был арестован и низложен. Но и новый имам очень быстро был свергнут. В течение трех лет в Сане сменилось пять имамов. В Сааде, Эль-Ахнуме и других районах также были провозглашены имамы. Усилились сепаратистские выступления вождей племен. Имамат доживал последние годы в обстановке полного политического и экономического развала.

Развязка наступила в 1872 г. После открытия Суэцкого канала в 1869 г. Османская империя получила возможность установить прямые морские связи со своими аравийскими владениями. Это дало ей возможность активизировать свою захватническую политику на всем Аравийском полуострове, в том числе и в Йемене, куда была направлена сильная военная экспедиция. Прибывшие войска, соединившись с гарнизонами в Тихаме, начали наступление на Джебель. Население, уставшее от непрерывных войн и грабежей, равнодушно смотрело на падение имамата. Без сопротивления турецкие солдаты вступили и в Сану.