Упорное нежелание катарских шейхов вступать в какие-либо отношения с Англией объясняется во многом тем влиянием, которым продолжали пользоваться в этой стране ваххабиты. Формальная зависимость от Порты давала возможность ссылаться при этом на международную правовую практику. В 1-й половине XIX в. Англия мирилась с таким положением дел: контроль над странами Персидского залива нужен был ей прежде всего для обеспечения безопасности морских путей в Индию.

Но ситуация резко изменилась к 1860-м годам, когда роль Персидского залива возросла в связи со строительством Суэцкого канала – нового, кратчайшего пути в Индию и на Дальний Восток. Египет был политически слабой страной, которая могла попасть под власть какой-либо европейской державы. Соответственно, первой задачей Британии стало овладение каналом. Одновременно необходимо было ускорить создание опорных пунктов в регионе, чтобы обезопасить свои владения в дальнейшем. Поскольку Катар формально был турецким, Англия с тревогой наблюдала нарастание зависимости Порты от Германии, которая к тому же планировала строительство Багдадской железной дороги. Захватив Катар, Германия получила бы не только стратегический пункт в Заливе, но и плацдарм для продвижения в глубь Аравийского полуострова. Контроль над Центральной Аравией с ее мусульманскими святынями давал огромные политические преимущества. Таким образом, катарская проблема срочно требовала решения и только одного – добиться протектората Англии над Катаром.

Для проникновения в Катар британцы применили несколько иные методы, чем в других странах Восточной Аравии. Это было обусловлено откровенным нежеланием властей Катара иметь какие-либо дела с Англией, а также особенностями образа жизни племен полуострова.

В XIX в. основным занятием большой массы населения – племен внутренних районов Катара – было кочевое и полукочевое скотоводство при невозможности земледелия из-за природно-климатических условий. К середине XIX в. на полуострове не было единого правителя, но реальной властью обладали шейхи самого многочисленного и сильного племени Бану Хаджир. В хозяйственном плане Катар зависел от Бахрейна, который экспортировал на полуостров большую часть потреблявшихся там сельскохозяйственных продуктов и сырья. Помимо экономической зависимости, Катар имел и сильные племенные связи с островом. Поскольку многие племена, населявшие Бахрейн, в прошлом мигрировали из Катара, шейх Бахрейна считал часть катарских племен своими подданными. Шейхи Катара это признавали и даже выплачивали в Бахрейн ежегодную дань.

Чтобы заставить самого влиятельного катарского шейха Мухаммада бин Тани подписать договор о протекторате, британцы использовали особые отношения между Катаром и Бахрейном, на котором позиции Англии были гораздо прочнее. В 1868 г. Англия спровоцировала вооруженный конфликт между Бахрейном и Катаром, в результате которого Мухаммад бин Тани был вынужден подписать неравноправный договор. Согласно этому документу, катарский шейх был обязан не выступать против Англии и передавать спорные вопросы, возникающие между Катаром и соседними княжествами, на рассмотрение британского резидента в Персидском заливе. Но все же форма подчиненности была значительно меньшей, чем зависимость соседних княжеств.