– Ах ты плут! – радостно возмутилась я. – Да я с тобой чуть не поседела!

– Говорят, пепельный нынче в моде, – всё тем же тихим голосом ответил кот, при этом довольно-таки живенько устроившись у меня на руках.

– Точно сбой пошёл, – расстроенно выдохнул Букварь. – Разбираться в современных трендах я его не учил.

– Ладно, потом отладишь своё рыжее чудо. Сейчас надо спешить на стену, – произнесла я, поднявшись вместе с Эдмундовичем в моих объятиях. – Я всё-таки хотела бы переговорить с Ольгой до начала битвы.

Букварь кивнул, а сам вызвал инвентарь и что-то начал разыскивать во вкладке «Другое».

Мы вышли из-под арки, что отгораживала уютный дворик от широкого проспекта, и поспешили в сторону охранного периметра. Небо в той стороне полыхало синими и зелёными оттенками, как при северном сиянии, возвещая скорый подход первой волны монстров.

Что центральный проспект, что более мелкие улицы, его пересекающие, были пустынны и тихи. Городской транспорт ещё при первом сигнале сирены отправился в депо и парки, личные гравимобили игроков автоматом парковались у домов, где проживали их хозяева. Редкие комсомольцы и партийцы так же, как и мы, спешащие на стены, обгоняли нас и с удивлением поглядывали на Феликса, которого я так и не спустила с рук. Не сказала бы, что котяра был лёгким, но усиленная «Богатырём» физика позволяла транспортировать напарника без особого напряга. Зная независимый характер Эдмундовича, я искренне переживала за него: вряд ли бы в хорошем своём состоянии он бы позволил мне нести его на руках.

– Вот, берёг на будущее, но, похоже, придётся использовать сейчас. – Ромка протянул мне маленькую консервную баночку. – Между прочим, твой Руслан дерёт за икру бешеные бабки!

Феликс, усиленно изображающий жертву, моментально соскочил на асфальт и потянулся за угощением. А я не знала, на что именно возмущаться: на присвоение мне Кузнеца или на кота-симулянта.

– Прежде чем ты, товарищ Искра, изволишь гневаться, сообщу… – Эдмундович ловким движением когтя вскрыл баночку и, счастливо жмурясь, забросил в пасть порцию чёрной икорки. – Я действительно плохо себя чувствовал. И спасибо за такую заботу. Не ожидал. Хотя с тем пламенем, что горит в твоей груди, можно было не сомневаться в том, что ты поддержишь товарища в беде.

– Болтун, – всё же обиделась я на пета и, повернувшись к Ромке, проговорила: – И с чего это Руслан сразу-таки «мой»?

– Я хоть и профан в подобных делах, но ведь вы ж так искрили, что мы с Феликсом уже ставки делали, когда свадьбу играть будем, – ехидно ухмыльнувшись, ответил Букварь.

– Слушай, ты, – остановившись и ткнув напарника пальцем в грудь, прошипела я. – Мы с тобой знакомы меньше суток, что совершенно не даёт тебе права делать какие-то выводы о моих отношениях с другими игроками. А такие шуточки я даже своим друзьям не позволяю!

И развернувшись на каблуках, я резво поспешила к точке назначения.

– Можно подумать, они у тебя есть, – тихо проговорил Ромка, шагая вслед за мной.

– Что ты там бормочешь? – деланно спокойным голосом поинтересовалась я.

– Ничего достойного вашего внимания, о любезная напарница! – в тон мне ответил Букварь.

И я поняла, что немного перегнула палку. Всё-таки пока нас связывает одно дело, надо выстраивать хорошие отношения.

Мы двигались по уже совсем опустевшему проспекту в полной тишине. И чем дольше молчали Букварь и сосредоточенно жующий Феликс, тем больше я злилась сама на себя. Привыкнув всё делать в одиночку, я совсем разучилась нормально общаться. Да и как тут поддерживать дружеское общение, когда на протяжении стольких лет моими собеседниками были лишь неписи да представители преступного контингента? Тут уж не до милых расшаркиваний и интеллигентных бесед!