Подросшие дети Сигурда Слембе правили в согласии, пока не объявился их брат Эйстейн. Снова последовали разногласия и заговоры, в результате которых Сигурд был убит; вскоре погиб и Эйнстейн, но их сторонники отказались признавать королём Инге, и вместо него был выбран сын Сигурда Мунна, Хокон Широкоплечий. Именно в этот момент в войнах начинается новый этап: недовольная аристократия уже не просто металась от одного претендента к другому, а оставалась верной своему избраннику даже после его смерти, предлагая кандидата на трон по его линии.

Последователи Инге поддержали пятилетнего Магнуса Эрлингссона, сына одного из выдающихся аристократов страны Эрлинга Стакке и его супруги Кристины, дочери Сигурда Крестоносца. Эрлинг оказался настоящим лидером и отважным воином, уже в 1162 г. убившим сначала Хокона Широкоплечего, а потом и занявшего его место «наследника» и брата.

Выдвижение Магнуса Эрлингссона было кардинальным изменением: в Магнусе, бесспорно, текла королевская кровь, но лишь по линии матери. Чтобы компенсировать сей недостаток, было решено прибегнуть к помощи церкви, и новым негласным девизом для выбора будущего короля стало его рождение в браке. Инге был единственным законнорожденным сыном Харальда Гилле; теперь кандидатом объявлялся Магнус, также появившийся на свет при одобрении церкви.

Поддержка церкви сделала своё дело: в 1163 г. Магнус Эрлингссон стал первым коронованным королём Норвегии, хотя на тот момент мальчику было всего 7 лет от роду. Сразу же был сформулирован письменный закон о престолонаследии: наследовать мог лишь старший сын, рождённый в браке. Первые 10 лет прошли относительно спокойно: Эрлинг Стакке безжалостно истреблял всевозможных врагов своего сына, то и дело заключая союзы с Данией.

В 1174 г. на горизонте появилась новая фигура: сын Эйстейна Харальдссона, Эйстейн Мойл[9], первым назвавший себя и своих последователей берёзоногими (биркебейнерами). Столь странное название для «партии» было выбрано неслучайно: некоторые из восставших были столь бедны, что вместо обуви были вынуждены обматывать ноги берёзовой корой. Мойл был убит уже в 1177 г., и его заменил Сверре[10] Сигурдссон (1151–1202), прибывший в Норвегию с Фарёрских островов и якобы случайно выяснивший, что он приходится сыном самому Сигурду Мунну. После нескольких стычек Сверре удалось привести свою партию к долгожданной победе.

Правление Сверре было нелёгким: ему противостояла церковь, поддерживавшая Эрлинга и Магнуса и составившая партию баглеров, но, в конце концов, он был признан единоличным королём в 1194 г. До самой смерти Сверре жил в напряжении, будучи не в состоянии одержать окончательную победу над противниками, – однако же он оказался первым норвежским королём, умершим своей смертью со времён Сигурда Крестоносца. На смертном одре он посоветовал сыну сделать всё возможное для установления дружеских отношений с церковью – она была мощной силой в борьбе за власть.

Биркебейнеры и баглеры сумели примириться лишь при внуке Сверре – Хоконе Хоконссоне, которого обе партии признали новым королём в 1217 г. В период его правления в состав Норвегии вошли Исландия и Гренландия, и страна получила самые широкие за свою историю границы.

Постепенно в Норвегии были введены новые законы: церковь не могла отныне влиять на выборы короля (да и короля, собственно, уже не могли выбирать – правила престолонаследия были сформулированы точнее и не предполагали двоякого толкования), но ей в то же время предоставлялись различные привилегии – как, например, освобождение от воинской повинности.