Библиотекарь выдал книги, снимая запретные печати. А я чуть не выронила драгоценную ношу из рук, когда на корешке одного фолианта углядела знаки из странных снов.

– Осторожнее! – тут же отреагировал Фарин. – Это единственные в королевстве учебники по рунам Хаоса. Они запрещены к использованию из-за опасных знаний. Я за них головой отвечаю.

– Если книги такие опасные и редкие, почему сол Алистер доверил принести их мне?

– Думаю, ректор не считает сами знания запретными. Все зависит от того, в чьи руки они попадут, – философски заметил Фарин. – Но ты будь осторожнее.

Я заверила, что никого не подведу. Хотя, что тут скрывать, само существование такого учебника пробудило жгучее любопытство. Не терпелось узнать, что же означает цепочка рун? Какие преимущества я получу, если нанесу ее на тело? Какими последствиями это грозит?

Когда я вернулась в кабинет ректора, услышала, что к нему заглянул посетитель. Спрятав книги в ящик стола, я осторожно постучалась. Получив разрешение войти, извинилась за беспокойство и предложила мужчинам чаю, мимоходом сообщив Тренту, что задание выполнено, и я жду дальнейших распоряжений.

– Я вызову, если понадобитесь, – отшил ректор, явно недовольный тем, что потревожила.

Ближе к шести я снова отважилась постучать, чтобы напомнить о поручении. Однако Алистер исчез вместе с гостем. Ушел порталом? Отлично! А что делать с книгами? Решила оставить их в кабинете Трента, но прежде заглянула внутрь одним глазочком.

Руны Хаоса несли в себе зло. Я бегло просмотрела содержание, изучая значение символов, и убедилась в этом. Какая тут польза, если они пророчат беды, боль, несчастья? Каждый знак сам по себе разрушителен. Однако, как и в случае с привычными рунами, перевернутые символы часто давали противоположный эффект. Заинтересовавшись этим фактом, я присела за стол, увлеченно вчитываясь в страницы фолианта.

А ведь, если разобраться, ситуация не так ужасна, как выглядит на первый взгляд. Главное отличие запретного магического алфавита состояло в том, что магичить могли неодаренные, используя собственную кровь как активатор. Не в этом ли причина, почему инквизиция так яростно уничтожала последователей Хаоса? Логар предоставил смертным равные шансы владеть магией, не разделяя на касты. А Верховный бог Сулгрим поделил человеческую расу на солов, норн, вирдов и обязал проходить инициацию, чтобы распределить новую паству между богами пантеона. Хм, как-то это несправедливо по отношению к людям.

Ошарашенная собственными выводами, я заинтересовалась запретными рунами. Вероятно, бог Хаоса преследовал собственные цели, когда спасал меня и в нужный момент подбрасывал подсказки. Но я буду последней дурой, если не воспользуюсь шансом.

В этом мире норны не владеют магией? Как бы не так!

Применив артефакт копирования, я перенесла содержимое фолиантов в чистые тетради. Книги отправились на стол ректору, тетрадки – на дно сумки. Позже придумаю, как их замаскировать, а пока лучше пусть побудут при мне.

Нанести рунную цепочку на запястья я отважилась через два дня, когда дошла до раздела, объясняющего принцип создания ставов – набор рун, нарисованных в определенной последовательности. Как раз и место для обряда нашлось подходящее.

Месяц испытательного срока пролетел незаметно, норна Кайлис радостно сообщила об этом, вызвав меня к себе в кабинет. Вместе с повышением зарплаты я получила разрешение занять комнату в преподавательском корпусе.

Я попросила разрешения сохранить за собой место в общежитии норнов. Рокси и так уже обижалась, что пропадаю целыми днями и задерживаюсь допоздна. Девушка помогла мне в трудную минуту. Я не хотела ее расстраивать. У меня не так много в этом мире друзей, чтобы ими разбрасываться. Не знакомых или коллег, с которыми приятно попить вместе чаю и разойтись, а таких людей, кто подставит плечо, поддержит добрым словом. Рокси Чериш я считала подругой, а Чендлер прибился третьим к нашей компании. В столовой и на парах мы держались вместе, помогали друг другу, если что-то не получалось, переживали за неудачи и радовались успехам.