Помывку волос я отложила на вечер, а пока освежилась и с удовольствием надела новенькую форму. Шимла не ошиблась с размерами, обновки сели, как влитые. Пока я собиралась, Рокси помогла заправить кровать свежим бельем и разложила на столе канцтовары.

Огромная столовая, вмещавшаяся в себя до пяти сотен человек одновременно, во время каникул пустовала. Норны занимали едва ли десятую часть свободного места. Даже с учетом того, что половина ребят уже поужинала или пропустила прием пищи, нас было в разы меньше солов. Такое соотношение одаренных и их будущих помощников настораживало. По детским воспоминаниям Луаны, выходило, что солов и норн рождалось примерно одинаковое количество.

При виде раздаточных столов с мясными блюдами и гарнирами, салатами и закусками, напитками и десертами у меня жалобно заурчал желудок. Наполнив поднос до отказа, я вдруг вспомнила совет Конкордии и с сожалением отложила часть еды обратно. Рокси в этом плане было проще, она уже обедала и не успела проголодаться к вечеру. Выбрав отдельный столик, мы как раз собирались присесть и поболтать, когда к нам присоединился Чендлер, с грохотом пододвинув стул от соседнего стола.

– Это я удачно зашел! – радостно объявил парень. – Чего застыли? Садитесь уже и давайте ужинать.

Собственно, против компании норна я ничего не имела, а от одуряющих запахов уже слюнки текли, так что я последовала совету и активно заработала челюстями.

– В лазарете была? – в перерывах между сменой блюд уточнил Чен. – Наши видели, как тебя помощница целителя провожала. Ты как, в порядке?

– Теперь в полном! – ответила, запихивая в рот кусочек сочного стейка. – Так вкусно, что невозможно остановиться.

– Ага, готовят здесь прилично. Не будут же солов кормить чем-то несъедобным, – Чендлер с аппетитом облизал испачканные пальцы и сытно рыгнул.

– Чен! – Рокси округлила глаза, будто парень совершил что-то противозаконное. – Нельзя так вести себя за столом. Пообещай, что это в последний раз.

– Ладно тебе, чего взъелась? – добродушно отмахнулся норн. – Здесь все свои, зачем стесняться?

– Если будешь себя так вести за столом, тебя ни одна сола не выберет! – поучительно произнесла девушка. – Рьяна, скажи ему!

– Правда, Чен, – я миролюбиво улыбнулась. – Рокси права, придется учиться манерам. Кстати, кто знает, когда начинаются занятия?

– Завтра утром и начинаются, – буркнул Чендлер, надувшись. – Могла бы и поддержать. Жалко, что ли?

– А вот нечего было плюхаться за стол без приглашения! Раз уж пришел, будь добр веди себя культурно. Глядишь, и люди к тебе потянуться, и симпатичные солы внимание обратят. С неотесанной деревенщиной никто не захочет общаться.

7. Глава 6

После ужина я в компании Чендлера и Рокси наведалась в библиотеку. Мне выдали стопку книг по истории, литературе, искусству, этикету и домоводству, математике с рунографией. Все эти предметы предстояло изучать в течение трех лет. Основной упор в ближайшие три месяца делался на грамотности и манерах, а еще на физической подготовке для тех норнов, чьими покровителями были боги воинствующих стихий. Позднее, когда съедутся солы, добавятся предметы по магическим дисциплинам.

Через неделю после начала учебного года в академии традиционно устраивали бал, на котором солы и норны знакомились между собой. Первые полгода молодые люди присматривались друг к другу, общались, находили точки соприкосновения. В канун Нового года проводила ритуал Выбора, когда солы и норны заявляли о намерении заключить союз. Следующий семестр тандем плотно работал вместе и, если все складывалось удачно, то пара подавали заявку на ритуал Выбора. Редкие счастливчики находили идеального партнера в первый же год обучения. Такие союзы считались самыми крепкими и нередко перерастали в брачные, хотя это и не поощрялось в среде солов.