– А вот это плохо, – буркнул я, заметив, что города на карте были зачеркнуты красными чернилами.

Населённые пункты либо перестали существовать, либо население их покинуло. Следующая часть материка была представлена еще более подробно. В некоторых местах чьей-то аккуратной рукой были нанесены пометки, среди которых обнаружилась знакомая – Эскендел. Территория клана рудокопов (как она была помечена на карте). Рядом располагались земли кланов, Секиры, Меча, Копья. Ярким пятном на карте выделялся лес друидов. Все они были расположены в глубине континента. Судя по всему, тут проживали по большей части ремесленники и земледельцы, так как на побережье находилось огромное количество прибрежных деревень с названиями, которые указывали на то, или иное ремесло.

Я так увлекся книгами, и изучением обнаруженной карты восточной империи, что даже не сразу услышал Гринольва, который подошел ко мне и принялся что-то говорить.

– Хельг, пойдем скорее, старик хочет тебя видеть – настойчиво произнес воин, тряся меня за плечо.

– Извини, зачитался, – сказал я, с трудом отрываясь от атласа.

– Понимаю, – усмехнулся мужчина, лицо которого приобрело озадаченное выражение. – Пойдем быстрее, наш друид сегодня явно не в духе и злой, как тысяча волков.

Глава 7

– Значит, это из-за тебя случился переполох на границе? – сказал высокий худой старик, при этом у него был такой высокомерный вид, будто ему под нос подсунули целую лопату дерьма.

– Меня зовут Хельг из Эскендела, – я склонился в низком поклоне и постарался придать взгляду как можно больше смирения.

Серые, глубоко посаженные глаза старика недобро блеснули.

–А я думаю, что ты – лжец, – сказал он после секундной паузы. – Ты вообще не из этого мира.

У меня внутри все похолодело.

– Вы ошибаетесь, уважаемый, я родился на севере и это единственный мир, который мне известен.

Жрец погладил свою длинную седую бороду и усмехнулся.

– Ты занял молодое тело и называешь себя чужим именем, – спокойным тоном произнес друид. – Но аура у тебя развита как у взрослого человека, – задумчиво протянул он. – Давай перейдем к делу. Меня зовут Торн. Я – друид, – старик сделал паузу, словно наслаждаясь произведенным эффектом.

– Матушка Хильда просила вас найти и хотела, чтобы я передал вам кое-какие бумаги, – произнес я.

– Если ты про свитки из твоей котомки, то я про них знаю, – кивнул друид. – Видишь ли, клан Волка находится в родственной связи с нордами, поэтому весть о странном пленнике, при котором обнаружились фрагменты древней карты, и привела меня сюда. Признаться, карта весьма любопытная и, как мне кажется, она и стала причиной нападения на ваше поселение.

– Вам виднее, – буркнул я, пожимая плечами.

Старик кивнул.

– Хельг, теперь давай вернёмся к главному вопросу. Кто ты на самом деле? В прошлом месяце мне довелось побывать в доме твоего отца в качестве гостя…

– Извините, я не помню подобного, – перебил я старика.

Торн сверкнул глазами.

– Раз ты утверждаешь, что тебя зовут Хельг, тогда тебе известно, о чем мы договорились с твоими родителями?

Я отрицательно покачал головой. Друид ехидно улыбнулся.

– Ты станешь моим подмастерьем, – сказал старик.

Я тяжело вздохнул и с подозрением уставился на Торна.

– Почему мне нужно вам верить? – наконец спросил я у него.

– У тебя нет иного выхода, – покачал он головой.

– Выход есть всегда, – упрямо заявил я.

– Но не в твоей ситуации, – возразил друид. – Парень, пока что ты – никто. У тебя нет места в этом мире. А я заплатил за тебя большие деньги твоему клану, – сказал друид. – Мне плевать, что твоего клана больше нет. Я не нянька и не собираюсь вытирать тебе сопли! – рявкнул старик. – Ты – моя собственность, нравиться тебе это или нет! – громыхнул он кулаком по столу.