этих. Алар старался не смотреть в ее сторону, но взгляд нет-нет да и выхватывал мягкие темные волосы с серебристыми всполохами, длинный, в пол, плотный черный плащ. Удастся ли сбыть ее Маду? И если нет, что с ней делать потом?

Мад появился, как и обещано, из капли в каплю – так говорили о времени здешние моряки – веселый, круглый и румяный, как свежезажаренная куриная голень. Обменялся рукопожатием с Аларом, побалагурил, по старой привычке, о чем-то давнем и общем, что с равной вероятностью могло и быть, и не быть, и только потом приступил к осмотру поступившего товара. Невольников давно уже привозили чаще на заказ – работоспособного возраста, выносливых и здоровых, от прочих избавлялись сразу же. Работать с представителем замка Альтастен – одно удовольствие, и требования четкие, и принятие решений быстрое, и оплата достойная. Женщин Мад забрал всех, чуть поколебавшись, кивнул и на подростка, а вот на мужчин посмотрел столь не вязавшимся с его благообразной наружностью тяжелым внимательным взглядом – и отрицательно покачал головой. Алар не стал настаивать или задавать вопросы – у него было много постоянных заказчиков. Ничего, пристроит и этих.

На безучастно смотрящую вперед темноволосую девушку Мад взглянул с любопытством.

- Кто это, Алар? Подарок за долгие годы сотрудничества? Или твоя зазноба? Хороша.

Девушка и впрямь была хороша – красивое лицо, большие темные глаза, словно прорисованные брови и пухлые губы, и даже проседь в волосах ее не портила, не белый иней, а серебро, слегка посверкивающее в лучах зябкого утреннего солнца.

- Подкинули мне, - Алар вздохнул, но честно добавил. – Она из Старника.

- Да ну? – Мад подошел поближе, но девушка продолжала сохранять полнейшую неподвижность и отстраненное выражение на лице.  – Я думал, их уже никого не осталось.

- Большинство, говорят, уничтожено, кроме тех, кто признан… - купец понизил голос. – Безопасными. Она из таких. В остальном здорова, вынослива, клейма еще нет. Не девственница, так что можешь опробовать товар со всех сторон. Может, кому сгодится из ваших? Хоть на что?

- Опробовать – это мысль, - Мад ухватил девицу за плечо, вынуждая встать. У нее был рост ему по плечо – самое оно. Его всегда заводили именно такие женщины – не крошки, но чтобы непременно смотреть сверху вниз. – Точно из этих она? А на вид, так самая обычная…

Алар молча подошел тоже и одним рывком стянул скрывающую девушку ниже подбородка ткань. Мад выдохнул, выругался на каком-то незнакомом, но очень звучном наречии.

- Нет, с таким я не лягу, даже в день всех богов… Пречистые, это как же так, а?!

- Да она ничего не помнит, - Алар небрежно поднял плащ с влажных просоленных ветром досок и швырнул его девушке. – Они ж все беспамятные, кто же в здравом уме такое бы выдержал. А в остальном она…

- Хорош хвалиться, - Мад все еще таращил глаза и дышал, как вытащенная из моря луноликая рыба. – Пожалуй, я ее заберу. Хозяину Кристему в подарок.

- Зачем ему-то такое счастье? Он же женат, да и девица для утех у вас знатная, наслышаны…

- Не женат, а только помолвлен. Да не для этого, у нас таких извращенцев нет. Хозяин  вздумал осваивать магию, пречистые боги ему в помощь, отыскал наставника, на мой взгляд, какого-то шарлатана, и платит ему немеряные деньжищи. Разумеется, никто из пребывающих в здравом уме не собирается ему помогать, но ведь надо же этому сопляку на ком-то отводить душу. Честно говоря, я планировал отдать ему мальчишку, но эта даже лучше, не жалко, а мальчишку на конюшню пристрою.