Ной начинает заниматься земледелием; он (по-видимому, впервые на земле) насадил виноградник. Еще по одной версии Ной первым сделал плуг и серп, что расширяет его роль культурного героя; говорится также о его небывалых дотоле пальцах, приспособленных для быстрой физической работы.

Позднейшие легенды группируются по преимуществу вокруг нескольких моментов жизни Ноя Первый из них – рождение: тело новорожденного озаряет ярким светом весь дом, младенец сейчас же встает на ноги и начинает молиться, после чего его дед Мафусаил идет к пределам земли для встречи с Енохом, узнает от него будущую судьбу мальчика и нарекает его Ноем (согласно эфиопскому изводу книги Еноха).

Много легенд относится к плаванию Ковчега. Особо отмечена отеческая забота Ноя о животных, которых он самолично кормил из своих рук подходящим для них кормом и в подходящее для них время, так что не знал покоя ни днем, ни ночью целый год. Но традиция укоряет Ноя за то, что он упустил случай молить Бога о спасении человечества от погибели; наученные примером Ноя, праведники в последующем молились о спасении грешников, как Авраам – о спасении жителей Содома, а Моисей – о помиловании своего народа. Впрочем, не выступив предстателем за грешных современников, Ной предупреждал их о предстоящем потопе (сюда восходит представление о пророческом даре Ноя) и даже, по некоторым версиям, намеренно затягивал строительство Ковчега, чтобы у них было время покаяться. Важную роль играет в раввинистической литературе концепция «завета» Яхве с Ноем и закона, данного через Ноя всем его потомкам, то есть всему человечеству, и составляющего некий минимум, через соблюдение которого может спастись «хороший» язычник.

Наконец, тема, которой легенды уделяли большое внимание, – виноградарство Ноя, его опьянение и грех Хама. Откуда Ной взял лозу на земле, разоренной потопом? По версии Псевдо-Ионафанова таргума (Быт. 9. 20), она была принесена рекой из Эдема; по другой версии, однако, райское происхождение винограда подвергалось дискредитации, поскольку он отождествлялся с древом познания добра и зла. Грех Хама интерпретировался в раввинской экзегезе как оскопление отца (ср. оскопление Урана Кроном и другие аналогичные мотивы); проклятие Хама не в его собственном лице, но в лице его сына мотивировали тем, что он воспрепятствовал отцу породить нового сына (вавилонский Талмуд, трактат «Сангедрин» 70а; «Берешит рабба» 36. 7).

Ноах (Ной) был выдающимся человеком, цадиком, на чьей праведности держался весь мир. Трое праведников являются опорой мирозданий: Адам, Ноах и Авраам. Эти слова следует понимать буквально. Каждый из них спас мир от гибели. Если бы не Ноах, мир был бы уничтожен.

К Ноаху имеет отношение стих (Теилим 1:1): «Блажен муж, который не ходит на совет нечестивых, не стоит на тропе грешников и не сидит в собрании глумящихся».

Несмотря на всеобщую нравственную распущенность, его собственное поведение было безупречным. Он не позволял себе подпасть под влияние окружающих. Подвергаясь унижению быть осмеянным тремя поколениями, при которых он жил, – поколением Эноша, поколением Потопа и поколением Рассеяния, – он остался неколебим в своем служении Ашему и ревностно соблюдал все шесть мицвот, которые были заповеданы людям.

Его жена Наама была также праведна. Само ее имя означает, что все ее дела были во благо. Ею были рождены три сына – Йефет, Хам и Шем, которые ходили путями Ашема, как их учили отец Ноах и дед Метушелах. Первое упоминание о них в Торе начинается с Шема, ибо он был величайшим из всех трех.