– Я не знала, что это необходимо.

Натали фыркнула, отлепилась от двери и завозилась вокруг стола. Она укладывала какие-то бумаги в файлы, а затем подкалывала их в одну из полудюжины черных папок, которые брала со стеллажа позади. Каждое движение Натали казалось отработанным и быстрым.

– Вы новенькая. Ну и с кем вы поговорили? С Мелоди? Девчонка забыла бы о собственной заднице, если бы некоторые парни не хлопали по ней, чтобы напомнить, что она у нее есть!

Нога бочком попятился к двери, стараясь быть как можно незаметнее.

– Ну-у-у-ги! И не пытайся ускользнуть, – внезапно остановила его Натали, не повернув головы в его сторону. – Ты закончил тот отчет, что Митч просил?

Гримаса огорчения появилась на лице великана.

– Я закончу утром, я получил приказ патрулировать…

– Ты получил большую проблему, вот что ты получил, – проворчала Натали. – Или отчет будет у меня на столе к полудню, или я электрическим степлером прикреплю твою задницу к стулу. Ты слышишь меня?

– Громко и ясно.

– И не забудь подъехать к дому Дика Рида дважды. Они уехали в Косумель.

Меган вздохнула. Ей тоже страстно захотелось уехать в Косумель. Слабый тик проснулся в ее правом веке. Она потерла глаз и подумала о еде впервые после завтрака. Ей просто необходимо что-нибудь проглотить, иначе она потом уже не сможет справиться с головной болью.

– Если Шеф Холт уже ушел, мне бы хотелось перенести нашу встречу.

Натали поджала полные губы и пристально посмотрела на Меган долгим, оценивающим взглядом.

– Я не говорила, что он ушел. Я сказала, что его здесь нет, – уточнила она. – Какой же вы полицейский, если не улавливаете нюансы? – Она неодобрительно усмехнулась и направилась к выходу из офиса. – Пойдемте, агент О’Мэлли. Раз уж вы здесь, пожалуй, можете с ним встретиться.

Меган последовала за секретаршей Шефа, стараясь не забегать вперед. Эта женщина хорошо знает себе цену.

– Итак, вы здесь, чтобы занять место Лео.

– Я не могла бы и подумать об этом, – невозмутимо ответила Меган. – Я не ем так много жареного.

Уголок рта Натали подозрительно дернулся. Не совсем в улыбке.

– Лео мог бы справиться с любым количеством еды, это точно. А теперь еда справилась с Лео. Я всегда говорила ему, чтобы он следил за холестерином и бросил курить те проклятые сигары. Он никогда не хотел меня слушать, но такой уж он был человек. Хотите знать какой? Поищите в словаре слово «бестолковый» – у них должна быть картинка парня рядом. Но тем не менее Лео нравился всем, – добавила она, еще раз пронзив Меган пристальным взглядом. – Он был, черт побери, настоящим парнем. А кто вы?

– А я, черт побери, коп.

Натали фыркнула.

– Посмотрим!

Когда Меган в первый раз услышала музыку, она подумала, что ей это просто показалось. Звук был слабый, мелодия – что-то из Рождественского сезона. Но кто поет рождественские гимны в январе? У всех передозировка уже к середине декабря. Но музыка зазвучала громче, когда они спустились в холл. «Зимняя Страна чудес».

– Полицейские и пожарные-добровольцы устраивают благотворительное шоу на День снега, – объяснила Натали. – Репетиция идет до семи.

Раскаты мужского смеха заглушили музыку. Натали приоткрыла дверь с табличкой КОНФЕРЕНЦ-ЗАЛ 3 и проскользнула туда вперед Меган. Шестеро мужчин устроились на пластмассовых стульях с хромированными спинками, которые беспорядочно были расставлены по залу. Еще полдюжины стояло вдоль обшитых панелями стен. Все находились в различной стадии истерического хохота – корчились, хлопали себя по бедрам, заливались слезами. В центре зала сладкая парочка комиксов начала XX века – Матт и Джефф – неуклюже бродила в старой мягкой обуви и красных кальсонах, в то время как из динамиков магнитофона человек с преувеличенным норвежским акцентом пел довольно нескромную песню: «Когда зудит немного здесь… поцарапай немного там… Погуляй в моем нижнем белье…»