– Мне тоже искать девушку? – спрашивает Антон.

Борис Иванович размышляет вслух:

– Времени на учебу нет… Доведи уж до конца дело с вам-пиршей, там посмотрим. Проверь в картотеке, кто из людей записан на упокоенного вампира. Возможно, это даст след. Если ничего не получится – отыщи мальчика и устрой засаду. Знаешь, есть такая охота на тигра – с привязанным козленком?

– Люди не козлы, – возмущенно говорит Антон.

– Так и вампиры не тигры. Я дам тебе напарника, Антон. Напарницу.

Борис Иванович встает, подходит к чучелу совы, снимает стеклянный колпак. «Чучело» открывает глаза.

Борис Иванович и сова смотрят друг на друга.

– Вот и дождались, – тихонько говорит Борис Иванович. – Ты все слышала… давай работай.

Сова взлетает и садится на плечо Антону. Тот с опаской косится на птицу, спрашивает:

– Это необходимо? Я ничего не имею против птиц…

– Не все то птица, что в перьях. – Борис Иванович задумчиво смотрит на сову. Садится за стол, всем видом показывая, что разговор окончен: – Иди, Антон. Работай.

– Так с совой и идти? – спрашивает Антон. – По улицам?

– Люди ее не увидят… пока она сама не захочет.

Антон выходит, все еще недоуменно глядя на Бориса Ивановича. В приемной его появление с совой производит некоторый переполох. Молоденькая симпатичная секретарша вскакивает, краснеет, смотрит на сову с какими-то странными смешанными чувствами. Дожидающийся Антона Гарик встает, кивает и очень уважительно говорит:

– Доброе утро.

– Мы же здоровались, Гарик, – отвечает Антон.

Гарик улыбается:

– Я не тебе, Антон. Извини. Давай вспоминай девушку с проклятием…

Антон идет офисными коридорами. Попадающиеся люди смотрят на сову по-разному: некоторые улыбаются или удивляются, но те, кто старше или явно занимают больший пост, сразу же преисполняются уважения, кивают, здороваются – не с Антоном, а с совой.

Обстановка странная – это смесь офиса, учебного заведения и казармы службы спасения или иной полувоенной структуры. В некоторых кабинетах – чинная бюрократическая работа. В других – очереди, взволнованные или плачущие люди что-то рассказывают сотрудникам. В каких-то комнатах, похоже, идут занятия – доска на стене, несколько человек самого разного возраста, от детей до пенсионеров, слушают преподавателя – чинную аккуратную старушку. Увидев сову, та радостно улыбается, потом хмурится и становится задумчивой.

Антон проходит мимо двери с понятным значком «для джентльменов». И вдруг резко бросается внутрь, заскакивает в одну из кабинок. Его тошнит…

Антон вновь идет по коридору. Заходит в дверь с надписью «Вычислительный центр». Просторное помещение, серверы, ряды кондиционеров в окнах, обычный программистский беспорядок на столах, часть компьютеров полуразобрана. За одним из компьютеров сидит молодой бородатый парень, за другим – девочка лет четырнадцати. Похоже, они играют в какой-то три-дэ шуттер – на экране носятся монстры, сверкают разряды, взрываются здания.

– Убит! – радостно кричит девочка. – Антон, смотри, как я Толика сделала! Десять фрагов продул! Ух ты, откуда у тебя сова?

Толик тоже встает, кивает Антону:

– Привет. Все, отпустили?

– Да никуда меня не отпустили… – с досадой говорит Антон. – Тут вообще что-то странное происходит…

– А Тигренок сказала, что ты вампира убил, – с жадным любопытством произносит девочка.

– Упокоил, – поправляет ее Антон. – Была еще вампир-ша, но она ушла. Вот ее и велели искать…

– Ты уж побыстрее, – беззаботно говорит Толик. – Я тут без тебя как папа Карло вкалываю…

– Вижу, – кивает на компьютер с игрушкой Антон. – Юля, а ты что у нас делаешь?