– Если это все, то с вашего позволения, мы с Иванной хотели бы позавтракать.

Отец устало провел пальцами по вискам. Он все еще напряженно смотрел на Звёздного. Они обменялись молчаливыми согласиями.

Не дожидаясь, что скажет его отец, принц подошел ко мне, и взяв меня за руку, вывел из храма, словно безвольную куклу.

Как только мы оказались на улице, я вырвала свою руку из его. Прямо на выходе ругаться не хотелось, так что я молча пошла за ним. Далеко мы не ушли. Звёздный принц отвел меня в дальнюю беседку. Ещё несколько таких располагалось на территории храмового сада.

И вот тут меня прорвало.

– Никакого личного интереса, значит? Не надо было тебе верить. Ты, наверняка, уже всех девушек здесь «попробовал» на вкус. Хотя, впрочем, какая мне разница? Зачем ты вообще привел меня сюда? Или тебе завтрак здесь накрывают? Что-то не вижу ни намека на столовые приборы!

Звёздный принц мигом приосанился и заулыбался.

– Воу. Такой бурной реакции, признаться, я не ожидал. Иванна… Тс-с… Дай мне сказать.

– Что сказать? Как ты разводишь девственниц на поцелуи? Как спишь с ними в одной постели?

– Я ни с кем, кроме тебя, в одной постели не спал.

– Как, ты, наглый похититель сердец, вешаешь, таким, как я, лапшу на уши?

– Иванна… Ты что, ревнуешь?

Я открыла рот, чтобы в очередной раз возразить этому наглому щеглу, но он… Он не дал мне возможности сказать ни слова, потому что закрыл мой рот не менее дерзким, отчаянным поцелуем, крепко прижав к себе.

А я настолько опешила, что, кажется, напрочь забыла, что должна сопротивляться.

– Вот зачем я тебя сюда привел, – прошептал мне принц прямо в губы, все еще не отпуская меня.

А затем Дельер повторил то, что уже сделал минутой ранее. Я же просто обмякла в его руках.

– Вероятно, у меня ещё долго не будет шанса «попробовать тебя на вкус». А нам очень нужны воспоминания, которые помогут держаться весь этот непомерно трудный год.

– Не решай за меня… – прошептала я ему в губы.

– Я и не думал, – лукаво улыбнулся Дельер, и снова поцеловал меня.

И теперь уже я ему ответила. Не менее дерзко, чем он целовал меня. Это был настоящий пожар. Его язык цеплялся за мой, гладил, дразнил. Его губы были такими опьяняюще нежными. А руки… Он пробрался под мой шугай, и, когда он коснулся моей груди, у меня посыпались искры из глаз… Так это все было неожиданно и слишком, запретно приятно. Густой туман, который был здесь везде и всегда, прекрасно скрывал нас от остальных.

– Если не перестану сейчас, не смогу перестать вообще… – пожаловался Дельер, отпрянув. – Ты так вкусно пахнешь, словно сахарная вата в грозу, словно цветок жасмина, искупанный в дождевом озоне…

Я, пытаясь успокоить дыхание, подняла глаза на него. Что же в тебе такого, Звёздный, что все мои барьеры сразу рушатся, стоит тебе лишь приблизиться ко мне?

– Послушай, то, что я тебе сейчас скажу – очень важно. Можешь не верить мне, но мне будет гораздо приятнее хотя бы тешить себя надеждами на то, что ты веришь мне. Я не подведу тебя. Я буду бороться за тебя. Весь этот чертов год я буду искать способ найти другое решение для нас всех.

На моих глазах выступили слезы.

– Эй, не плачь, – Дельер снова крепко прижал меня к себе и прислонился своим лбом к моему. – Есть ещё кое-что… Джиорр, которого ты сейчас видела… Мой отец… В-общем, это всего лишь устойчивая иллюзия. На самом деле, со мной приехал Цендр Желтый Морской Конек, правитель королевства Ясеня. Это он поддерживает на себе иллюзию моего отца. А моего отца уже нет в живых. Именно поэтому у меня есть силы.