И только после этого хватка ослабла.

Я вынырнул на поверхность воды, с жадностью стал хватать ртом воздух и, не медля ни секунды, как торпеда поплыл к берегу, применяя все известные мне стили плавания: брасс, кроль, дельфин, баттерфляй, на спине…

За считаные мгновения я добрался до берега, выбежал из воды и упал на раскаленный песок. Вокруг меня суетилась Кристина, что-то приговаривала, активно размахивая руками. Все поплыло перед глазами, и в следующий миг я отключился.

Почувствовав похлопывание по щекам, я пришел в себя и, глубоко вздохнув, с ужасом огляделся. Но увидел всего лишь пляж, парящих в небе чаек, тихое море и Кристину, хлопающую меня по щекам и поливающую меня же водой.

Я еще до конца не осмыслил все, что произошло, и все случившееся казалось мне страшным сном или фильмом.

– Ну что, Русик, теперь ты мне веришь? – осведомилась моя новая подружка.

Я ничего не ответил. Я сел на песок и обмотался полотенцем с изображенными на нем далматинами. Все было как обычно – чайки, море, веселые далматины, но в то же время все сразу изменилось. И этот мнимый штиль словно насмехался над нами. Морская глубина таит в себе много опасностей.

Я дрожал всем телом, укутавшись в полотенце, клацал зубами. Перед моими глазами все еще стояла девушка с обглоданным лицом.

Кристина укоризненно смотрела на меня и качала головой.

– Н-ну, что ты там х-хотела рассказать мне п-про ут-топленников? – выдавил я из себя.

– Эх ты, Фома неверующий, – махнула рукой Кристина. – По дурости своей чуть не утонул. Я как увидела, что ты замахал руками и резко пошел на дно, так сразу подумала: «Ну все, сгинул парень в морской пучине, утянул его утопленник в свое царство».

– Я с-сам испугался. Какая же жуткая она была, эта девушка.

И я рассказал Кристине все в подробностях – про печень, обглоданное лицо, булавку, музыку под водой и все остальное.

– Мерзость какая, – подытожила она. – Эту девицу, видать, рыбы да крабы поели.

– Что-о? – поразился я. – Рыбы и крабы?

– А ты что, не знал, чем они питаются?

– Ну, в школе, когда мы проходили строение рака, а это почти что краб, нам учительница говорила, что раки – санитары дна. Но чтобы рыбы и крабы ели людей…

– Ты не переживай, тут и раки водятся, – «успокоила» меня Кристина. – Крабам, ракам и рыбам без разницы, что есть – дохлую рыбу или человека. И то и то вкусно.

– А потом мы едим эту рыбу… – меня чуть не затошнило. – Давай не удаляться от темы. Так что там за утопленники?

Кристина еще раз взглянула на морскую гладь без малейшего намека на волны и начала повествовать:

– Почти тридцать лет назад мимо Тихой Бухты плыл теплоход «Чайка» с кучей народу на палубе. Теплоход арендовал какой-то богач, тогда они тоже были, на нем плыли его друзья, родственники и просто знакомые. У богача был день рождения, и весельчаки решили отметить его на воде. В тот день стоял полный штиль. Ветер не дул, чайки красиво парили над теплоходом, судно рассекало воду, неслось в морские просторы – сплошная романтика. А ближе к ночи приглашенные на праздник напились, совсем перестали следить за происходящим. Капитан судна тоже напился и перестал управлять теплоходом, поставил его на автопилот, или как это у моряков называется. Но что-то там не включил, и судно, сбросив автоуправление, вместо открытого моря, плавно развернувшись, стремительно поплыло к берегу. Люди веселились, вино лилось рекой, музыка грохотала так, что ее было слышно за многие километры от теплохода. В открытом море слышимость потрясающая, особенно в штиль. И ровно в полночь, в полнолуние, тринадцатого июня, когда на море царил полный штиль, теплоход со всего хода врезался в причал, за который ты, Руслан, заплыл. «Чайка» загорелась и взорвалась. Праздник жизни превратился в праздник смерти. В ту ночь погибли почти все, спаслось лишь несколько человек, и те впоследствии умерли в больнице. И найти на дне удалось немногих, всего человека два. Остальные подевались неизвестно куда, как будто испарились. Потом еще некоторое время волны выносили на берег части человеческих тел – руки, ноги, головы, плечи… Но все равно, подавляющее большинство пассажиров просто-напросто исчезло. Возможно, море унесло их куда-то далеко-далеко, а может,