Я оглядела ребят. Выражение лиц сосредоточенное, брови нахмурены, ладони сцеплены в замок за спиной. Я сделала так же и выпрямилась. В голове носился рой мыслей. Будто приспосабливаясь к новым обстоятельствам, мозг вынуждал размышлять о жизни. Что я сейчас имею? Ничего. Должность механика и каморку на окраине. Какие у меня перспективы? Никаких. Как была механиком, так им и останусь. Есть еще вариант. Выйти замуж за какого-нибудь отпрыска богатых родителей, переселиться к нему и молча сносить его похождения по наложницам. Когда-нибудь одна из них родит ему ребенка, а мне нужно будет его воспитывать. Изредка смогу выбираться в салон красоты или на светские рауты к таким же дамочкам, которые не имеют права на личное мнение и вынуждены плясать под дудку нелюбимого мужа.

Так, может, возможность участия в Схватке – это не так уж плохо? Это не приговор? Я отлично разбираюсь в самолетах, я не пропаду… Зато узнаю, каким стал наш мир после катастрофы. Узнаю, что там за Великими горами, за этим огромным хребтом, опоясывающим Элла-Роуз. Возможно, это станет самым впечатляющим событием в моей жизни…

– Итак, мы готовы объявить результаты, – громко объявил Клинт Аткерс, сияя белозубой улыбкой.

Он что-то нажал, и раздался безучастный голос системы:

– Номер два – Дейв Грин.

Крепкий парень с ежиком светлых волос сделал шаг вперед и сильно сжал челюсти. Он смотрел в пространство, не опуская взгляд на уставившихся на него людей.

– Поздравляю, – произнес Клинт, но не дождался никакой реакции. – Что ж, остался последний счастливчик.

– Номер три, – продолжила система. – Сицилия Картер.

Тело чувствовало усталость за день, но разум никак не мог успокоиться, и провалиться в сон не удавалось. Арчи приподнял голову и посмотрел на часы. Почти полночь. Он поднялся с кровати и тихо прошел на кухню, стараясь не потревожить отца. Ему редко удавалось полноценно спать всю ночь, поскольку начались возрастные проблемы со сном. И не только.

Отец был болен и вскоре мог стать совсем беспомощным.

Арчи выпил воды, глядя в небольшое квадратное окошко, а затем поднял руку, где на запястье блеснул браслет. Стоит ли позвонить Сицилии или слишком позднее время? Она наверняка устала, спит… Но что-то внутри не давало покоя, и он вдруг решился.

– Цили… Разбудил?

– Нет, Арчи. – Голос уставший, но не сонный. – Что-то случилось? Что-то с папой?

Парень замешкался, отчаянно вглядываясь во мрак за окном.

– Нет… Сложно объяснить. Отчего-то показалось, что нужно позвонить тебе.

Они оба помолчали, но внезапно Сицилия едва слышно произнесла:

– Я… не смогу выполнить твою просьбу, Арчи. Не смогу навещать отца.

– Почему нет? – напрягся он.

Цили выдохнула и медленно произнесла:

– Я тоже участвую в Схватке.

***

Этой ночью мы с Арчи впервые засыпали в одной постели. Он прибежал сразу же, как только услышал о Схватке. Вошел в мою крошечную квартиру и подхватил на руки, прижимая к сильному телу. Я рассказывала, что случилось вечером, и почему тоже участвовала в отборе. Арчи молча слушал и ни на секунду не ослабил объятия. Укрыл нас одеялом и тихо сказал, перебирая пальцами мои волосы:

– Я позабочусь о тебе, Цили. Я буду рядом. Мы… вернемся вместе, хорошо? Ты веришь мне?

Между нами ничего не было, но мы оба чувствовали, что в этот сложный период жизни нужны друг другу. Мы нуждались в тепле наших тел, в ласковых, едва осязаемых прикосновениях, в искренних словах поддержки, произносимых шепотом. Мы заснули в объятиях друг друга, но рано утром Арчи ушел, чтобы приготовить завтрак отцу. Я же некоторое время разглядывала серый квадрат потолка, неподвижно лежа на кровати. И вроде бы уже как-то смирилась со своей участью, но все равно могла думать только о предстоящем испытании. И, если честно, даже ощущала что-то похожее на нетерпение. Ведь совсем скоро я смогу сесть в кабину пилота и улететь так далеко, как еще никому не удавалось…