Её налитые кровью глаза смотрели только на силуэты мечущихся людей. Новая вспышка озарила пол-зала, мощный взрыв разметал несколько капсул, обломки которых разлетелись на десяток метров. Дымящийся кусок обшивки долетел до неё – и срикошетил от вспыхнувшей линзы щита, окутавшей архонта.

– Ни одна тварь, божественная или магическая, не смеет вредить моей семье, – она стиснула кулаки, подернувшиеся жутким свечением. – Ты идёшь со мной, архимаг?

Котоно встала рядом и коротко кивнула, хотя в душе улыбалась во весь рот, как ребенок. Слова, о которых она мечтала, эхом отдавались в голове.

– Плечом к плечу – до конца, – произнесла она девиз экспедиционного корпуса.

– Вперёд.

***

Воительницы направились в центр зала – эпицентр магического шторма, где рубились бог, нуэ и доктор. Вокруг них пылало все, что вообще могло гореть, воздух лихорадочно трясся, земля содрогалась и стонала. Среди дьявольского голубого пламени зловеще чернели силуэты десятков капсул, окутанных холодным паром.

Архонт решительно пошла в море адского пламени. Котоно поспешила за ней, но ее остановили обхватившие сзади детские руки.

– Зря ты вышла, сейчас жарко будет. Лучше спрячься, – бросила она прицепившейся белобрысой девчонке и попыталась стряхнуть ее руки. Но та держала крепко.

– Лучше я с тобой, чем одна. Не хочу больше прятаться…

Упрямый и слишком уж взрослый взгляд малявки напомнил ей Аманэ.

– Учти, если будешь нам мешать, или поймаешь шальной узор, я тебя спасать не буду.

– Не поймаю, – хладнокровно ответила она. – Гигас не позволит, я уверена.

Котоно едва сдержала усмешку. Дожила! Еще недавно рвалась воевать с богами, а теперь – спасает одну из их племени. А девчонка явно непростая, от неё даже веет силой. Не магической, другой. Она словно сосуд, переполненный до краев.

– Тогда не отставай, выручим мы твоего друга.

Они поспешили за Фубуки, остановившейся на краю пылающего моря: поток магии огибал ее барьер как вода – громадный светящийся зонт.

– Он мне не друг, – буркнула девчонка.

– А кто ж тогда? – усмехнулась Айри.

Девушка высунулась из-за ее ноги и посмотрела в центр битвы: Гигас полыхал сомой как Сверхновая, сжигая все свои запасы. Бой с нуэ она видела впервые – её создатель избегал сражений, не рискуя приближаться к скоплениям магов. С момента сотворения Создателем она скиталась с ним по всей Земле, прячась от людей, и привыкла полагаться на себя, не ожидая милости от других.

Она знала: чужие боги хотят лишь отнять её драгоценную сому. Но Гигас вел себя так, что она недоумевала – как можно так разбрасываться силой? Зачем спасать её, обреченную и полуживую? Почему не сбежать, как Создатель, и тихонько копить силы, не рискуя все потерять в один момент?

Создатель умирал без её сомы, и время уходило, каждая минута могла стоить жизни ему – а значит, и ей. Так почему вместо бегства она глаз не может оторвать от этого боя?..

– Он рискует жизнью ради тебя, – фыркнула Айри, закрываясь щитом. – Хотела бы я, чтобы хоть один из моих товарищей так за меня бился.

– Ты готова, архимаг? – крикнула Фубуки, готовясь броситься в гущу сражения.

Та обернулась к химере и улыбнулась.

– Удачи нам всем, девчонка.

***

Я едва успевал менять бешено крутящиеся щиты и отбивал атаку за атакой, порой забывая дышать. Миг, удар сердца – в просвете между щитами мерцают глаза нуэ. Рикка пронзила хрупкий барьер и разорвала защиту. Тут же я схватил ее за руку и, вкладывая всю сому, раскрутил в такт щитам, чтоб к следующему удару сердца она с гулом улетела в стену.

Не сбавляя оборотов, я развернулся к Шварцену – и едва не лишился головы. Безумный столб света сдул щиты вместе с клоком волос, пройдя в миллиметрах от виска. Это не доктор, а чертова орудийная батарея линкора Гелиона!