– А ты-то её откуда знаешь?

– Да так, пару раз пересеклись на улице. Поцапались немного, она помогла спалить наш дом, а мы сожгли ей клуб, ну и потом…

– В смысле – спалить дом?! – едва не взвизгнул Куроно.

– Во имя магии, вы подрались? – взвилась Аманэ. – Ты сцепился с боевым архимагом Империи? Ты вообще в курсе, что она – магический снайпер и один из лучших бойцов армии?

Я присвистнул.

– Даже так. Неплохой прогресс, в её-то возрасте. Откуда ты её знаешь?

– Она… – Аманэ отвела взгляд, – моя предшественница. В смысле, она возглавляла "Ангелов" до меня. Айри взяла под свое крыло много девчонок с улиц, которым не повезло в жизни. Не каждому же дано стать архимагом, да и вообще – эспером. Она учила меня с детства, и в каком-то смысле стала мне как старшая сестра. Когда она ушла из "Ангелов" в армию, мы провожали ее всей бандой. Я не знаю более преданного и честного человека, Рэйджи. То, что ты сказал – полный бред, это не наша Айри.

– Тогда тебе лучше не знать, во что она вляпалась, – усмехнулся я. – Но, если хочешь увидеть её снова, скажи – где она живет.

– Сперва ты, – заупрямилась она. – Если у неё проблемы, я всю банду подниму. "Ангелы" своих не бросают.

– А вот этого не надо. Иначе рискуешь потерять вообще всех. Твоя наставница связалась с живодерами, которых прикрывает сам Император. Дай мне разобраться с этим. Ты же помнишь, что было на острове – такое не должно повториться с целым городом. Я знаю, что она скрывается, но ты должна знать, где сейчас Айри.

Мои зловещие слова заставили её побледнеть. Знала, я не шучу с такими вещами.

Она растерянно оглянулась на Куроно, ища поддержки.

– Аманэ, – я тронул её за руку. – Узнай, где она. Прямо сейчас, иначе будет поздно.

Куснув губу, девушка достала телефон и, набрав незнакомый номер, приложила к уху.

Её диалог с Айри был коротким и сухим, как армейские команды. Но за внешней скупостью чувствовалось бесконечное уважение Аманэ к старшей. Не каждый бог получал такое от своей паствы.

Закончив разговор, девушка быстро открыла карту, отметила точку на экране и показала мне.

– Она здесь.

– Прекрасно, – я поднялся и кивнул парочек. – Спасибо, Аманэ, до скорого.

Куроно облегченно выдохнул, но я повернулся и с ухмылкой окликнул его.

– Поласковее с ней, здоровяк! Если обидишь девчонку, я заберу её себе. Понял?

***

До дома оставалось минут пять пешком. Ходить девушке одной по темным улицам района, граничащего с Нижним Городом – рисковое занятие, но Айри, напротив, чувствовала себя свободно. Местные банды знали её и предусмотрительно не лезли к архимагу, а с чужаками она вполне могла справиться сама.

Впереди уже показались горящие светом окна обшарпанного домика, где её ждали больной отец и младший братишка. В руках у неё был пакет с лекарствами для отца и дынными лепешками из супермаркета – любимым лакомством брата. Обычно сдержанная и скупая на эмоции, она улыбнулась и прибавила шагу. Но тонкий слух уловил звук, моментально стерший улыбку с лица.

Она прибавила шаг и быстро сплела незавершенный узор, подвесив его на одном из пальцев – чтобы мгновенно ударить, если будет нужно.

Чужой голос – внутри дома.

Он рассмеялся, а следом раздался детский вскрик – её брат!

Пакет шлепнулся на землю, а Айри невесомой тенью метнулась к входной двери. Ключ в замок, дверь едва не слетела с петель, пропуская девушку. Она влетела в комнату, на ходу вскидывая руку завершить плетение – да так и застыла, не в силах двинуть пальцем.

Все трое сидели на диване в гостиной. Отец, позабыв про артрит и непрекращающуюся головную боль, показывал гостю старомодный альбом с фотографиями и улыбался. А брат с заливистым смехом повис у него на шее, словно тот был его отцом.