После этих слов многие задумаются о том, чтобы оттяпать у Могами если не всю их долю, то ту часть, что послаще – уж точно. Кроме того, был еще один нюанс.

– Преемника – нет, преемницу, – проскрипел старик Окамацу. – Могами Юи, лишь в этом году прошла метаморфозу. Она – единственный претендент. Старшая дочь главной ветви клана и сестра Ширасаги.

– Глава клана – соплячка? – усмехнулся второй. – Не смешите меня. Её не будут принимать всерьёз.

– Но других вариантов у них сейчас нет, насколько мне известно, – ехидно осклабился старик. – Рюэн и Фубуки справлялись вдвоем, а что будет теперь…

Он с улыбкой пожал плечами.

– Раз Фубуки больше не архонт, мы должны вернуть Империи её омни-меч Каминари, – подал голос еще один присутствующий, – глава клана Хирага и один из пяти архонтов Империи. Ямано скривил губы, этот вояка никогда ему не нравился. Тем более, что маги из других миров, рассмотревшие его кандидатуру в экспедиционный корпус, решительно отвергли его. В отличие от Фубуки.

Заносчивый эспер не упустит шанса заполучить такое мощное оружие, как омни-меч. Да и сам Ямано не отказался бы стать хранителем столь сильного артефакта: с подобным оружием каждое решение клана будет более весомым, не говоря уже о доверии Императора, и о многом другом.

– Могами сами должны решить свою судьбу, – снова заговорил Император. – Я дам им выбор. Если они достойны владеть оружием архонтов, пусть владеют и дальше. Если же Могами даст слабину – пусть их место займет тот, кто справится с ношей. Империи нужны сильнейшие. Я не потерплю, чтобы Каминари владел слабак. Империи не нужны слабые кланы.

Ямано переглянулся с остальными собравшимися. От слов Императора веяло холодом, и каждый ощутил это.

– А что, если они не пожелают отдать нам меч? – осторожно поинтересовалась Мурано. – Если глава Могами откажется?

Атару переглянулся с дедом Окамацу. Каждый из присутствовавших знал, что означает ослушаться приказа Императора. Пример клана Ширасаги до сих пор стоял перед глазами у многих. Почти все главы лично участвовали в истреблении их клана, и каждый понимал, что может оказаться на их месте.

– Тогда начнется война, – сухо ответил Император. – И в бою каждый возьмет то, чего достоин.

***

Трель звонка раздалась пушечным выстрелом. Еще не привыкшая к громким звукам, Айко Хаясэ привычно схватила со стола телефон и поспешила в коридор. Щелкнув замком, она распахнула дверь – за порогом стояла невысокая девчушка в потасканной школьной форме и с дивными белоснежными волосами. Гостья беспокойно оглядывалась, теребя край пиджачка.

Они уже виделись, та самая химера, что пришла вместе с Рэйджи!

– Ты… – она ткнула в химеру пальцем, вспоминая произношение слов. – Сестра?

– Танака Рэйджи! – выпалила она. – Ты знаешь, где он сейчас? Я ищу его, это очень-очень срочно!

– Эм… Танака? но он же вроде Ямада? – неторопливо ответила она. – Ямада Рэйджи.

– Танака, Ямада… да какая разница? – отмахнулась девочка. – Он мне нужен!

– Разве ты не знаешь? Он на турнире, – с трудом подбирая слова, Айко достала телефон – времени оставалось мало, за ней вот-вот заедут.

– Что за турнир? – нахмурилась химера. – Так он не в городе? А когда вернется?

– Айко, кто там? – сзади показалась её мать, за последние недели здорово посветлевшая лицом. Она больше не походила на иссушенную тень себя прошлой: исцеление дочери словно вдохнуло в неё жизнь.

– Это сестра Рэйджи! Может, зайдешь?

– Эм, у меня не так много времени… – нахмурилась она, косясь назад. Химера вела себя подозрительно и беспокойно. Хаясэ вспомнила, как Рэйджи притащил девчонку ночью в её дом. И сотворил такое, во что до сих пор с трудом верилось. Впрочем, с тех пор с ней тоже случилось много невероятного.