– Кто вам позволил сюда врываться?

– Сколько можно заставлять человека ждать? Я тут с рассвета уже. Леди Эдвина мое терпение не бесконечно, – довольно резко ответил «гость».

– Как и мое, – встав из-за стола, со злостью швырнула салфетку на стул. – Вы вообще кем себя возомнили? Врываетесь в мой дом, как варвар, что-то требуете… Лорд Фабио я не ваша прислуга, которая должна по первому зову хозяина выполнять его требования. Забыли, что в каком-то роде, вы попросили об услуге? Хочу напомнить вам, что на данное время у меня была запланирована другая работа, и тем не менее, я пошла вам на уступки.

После каждого моего слова мужчина краснел все больше, а в конце вообще стал красным как помидор.

Явно сдерживая злость, он вздохнул:

– Леди Эдвина, вы правы. Приношу искренние извинения за свою несдержанность. Завтракайте, – милостиво позволили мне. – А я подожду.

– Спасибо, аппетит пропал, – скептически произнесла я.– Идемте. Не будем откладывать решение вашей судьбы. Чем быстрее определимся, тем лучше.

Лорд одарил меня весьма недобрым взглядом, но дверь все-таки галантно придержал.

Я направилась в специальную комнату, где обычно проводился жребий.

Едва мы вошли, кивнула на диван:

– Присаживайтесь.

Лорд Фабио явно весьма взволнованный, моментально занял место.

Достав сундук, открыла его и уточнила:

– Правила вы знаете, но моя обязанность их напомнить. Сейчас вы называете цвет и получаете нити. Ваша цель – смотать их в клубок. Если во время процесса или сразу после него магия проявит себя, значит, вы станете следующим счастливчиком, чья судьба окажется в моих руках. Если нет… То я тут бессильна.

– В этот раз все получится, – меня заверили в ответ.

– Пусть магия вам поможет. Какой цвет выбираете?

– Голубой.

Услышав это, мысленно хмыкнула. Каждый раз лорд выбирал этот цвет. Он был весьма упорным в своем постоянстве. Кстати, я тоже любила этот цвет больше всего.

Вытащив моток ниток, протянула его мужчине:

– Пожалуйста.

– Спасибо, – послышалось в ответ.

Затем лорд Фабио достал из кармана темного пиджака мешочек с монетами и положил на стол.

Так было заведено, что каждый желающий «платил» за возможность пройти испытание. И те мужчины, для кого я находила возлюбленную, щедро оплачивали мою работу дополнительно. Сумму каждый определял сам, исходя из своих возможностей. Но чем богаче был лорд, тем больше денег он отдавал. Каждый хотел получить «благословение» магии.

Именно эти деньги являлись моим доходом. На них я покупала нитки у местного лавочника, оплачивала услуги Эммы, большая часть уходила на содержание дома. Кое-что мне удавалось откладывать, и я была этому очень рада.

Закрыв сундук и, спрятав его в специальной нише, бросила беглый взгляд на лорда.

Мужчина неумело сматывал пряжу в клубок. Он выходил косой, кривой, но дело было не в этом. Нити продолжали молчать…

Я невольно вздохнула. Судьба у мужчин этого мира была незавидной. Дело в том, что женщин рождалось очень мало, а все потому, что только в «избранных» парах появлялись девочки. Насмешка судьбы… Магии… Не знаю, как это назвать.

Но семьи тщательно оберегали своих дочерей как истинное сокровище. Браки были либо договорными, основанными на традициях, узах клана, династических выгодах, либо… на основании решения магии. Именно поэтому и днем, и ночью, у моего дома стояли мужчины, желающие обрести свою возлюбленную.

Но не все зависело от меня, не все… Нити сами решали, кого вознаградить, а кому дать отказ.

Лорд Фабио был из второй категории.

Почему?

Ответа у меня не было.

Впрочем, устав от одиночества в этом мире, я как-то решила узнать свою судьбу. И к моему изумлению, нити тоже промолчали…