За словом «непросто» было столько всего сокрыто, что даже выдержка танэри не помогла сейчас Тэруми снова стать насмешливой. Лайя обняла её. Та в ответ уткнулась в плечо. Слез не было. Было лишь мгновение, где каждая пыталась опять спрятать прошлое в недрах памяти за стеной.

Тэруми отстранилась и снова накинула на себя беззаботный вид.

– Это было давно. В итоге я даже рада, что так получилось. Сейчас у меня есть Чон.

– Кстати, об этом. Я всё хотела спросить… Зачем ты уговорила его идти на бал, да ещё и со мной?

– Чонсок любит танцы и любит светскую жизнь, – тихо проговорила Тэруми, снова становясь грустной и задумчивой. – А тот бал… Может, это последняя возможность насладиться обычной жизнью? Я не могла пойти с ним. Но не могла и отобрать у него такой вечер. Он и так слишком многим ради меня пожертвовал. Отправить его там на растерзание другим девицам? Это было выше моих сил. А ты вроде как с ним не очень ладишь, вот я решила, что большой беды не будет. Чон потанцует и будет в безопасности от любовных притязаний. – Тэруми вдруг зло толкнула Лайю, сердито нахмурилась. – Если бы я знала про эти ваши сер… серен… короче, если бы я знала, что ты будешь лапать Чона, то черта с два бы вы куда пошли!

Лайя засмеялась и стала оправдываться:

– Это такой танец…

– Разрежу на кусочки, если снова коснешься так его, – пообещала ей вполне серьезно Тэруми.

Лайя сдержала новый приступ смеха и кивнула, вдруг понимая, что если бы дар Тэруми раскрылся, то она наверняка была бы темной ведьмой. Мысль, что было бы с Чонсоком от такого откровения, вызвала приступ хохота. За что Лайя всё-таки получила довольно ощутимый удар по предплечью.

– Да поняла я, не нужен мне твой азур, – примирительно проговорила Лайя, потирая ушибленное место, а потом тихо добавила: – Мне вообще никто не нужен…

Подошли мужчины. Тэруми, пребывая во всё ещё сердитом настроении, приблизилась к Чонсоку, резко притянула его за шею, вынуждая чуть наклониться, и прижалась губами к его губам. Неожиданный жест смутил обычно серьезного воина, он тут же отстранился, недоуменно уставившись на Тэруми.

Фенрис несколько раз поморгал, а потом тряхнул головой и отвернулся, бормоча:

– Жуть какая, я же ещё не перестроился, не привык, что ты женщина, зачем вот так пугать…

– Что? Сердечко всё ж больное? Старое? Не выдерживает? – съязвила танэри.

Фенрис проигнорировал её колкость. Зато Лайя отреагировала. Проходя мимо Тэруми, она больно ущипнула ту за бок, заодно мстя за полученный недавно удар.

***

Хоть они шли уже почти день, Лайя совсем не чувствовала усталости, в её душе царил покой, и это давало сил. Опасность никуда не ушла, а впереди была неопределенность, но… Лайя тепло улыбнулась… Впереди была не только неопределенность. Впереди шли азуры, чаще просто молча, но рядом, порой соприкасаясь руками. Это не было открытым прикосновением, как бывает, скорее просто невзначай, неосознанно, напомнить, что здесь, что всегда рядом… Впереди легко ступал эльф. Молчаливый и отстраненный, но надежный.

Её такие разные спутники. Спутники… Создатель позволил им встретиться, и теперь она не одна!

– Чему радуешься, ведьмочка? – спросила обернувшаяся Тэруми.

– Солнцу! – с улыбкой ответила она.

И словно в подтверждение её слов солнце выглянуло среди туч и рассеянными лучиками пробилось через остатки листвы. Лайя закрыла глаза и закружилась, протянув руки солнцу.

– Смотри, сильно не отставай! – крикнула ей Тэруми и снова пошла вперёд.

Лайя не ответила, восторг затопил её от осознания: не одна! Счастье не умещалось внутри, ей нужно было поделиться этим волшебным чувством. И как ребёнок бежит к матери, она побежала к своей стихии, к лесу. Лайя ласково провела по шершавому стволу дерева, на секунду коснулась лбом. Её магия радостно отозвалась, наполняя силой внутренний резерв. Тихие минуты единения с природой, а потом Лайя отстранилась и поспешила вперёд догонять остальных.