– Ну не знаю… – Он старался избегать встречаться с ней взглядом: клириканцы были синестетиками, прекрасно влезая не только в голову, но и в чувства оппонента. – Слава капитана-разрушителя, идущая шлейфом за вашим кораблем, рисует в воображении отъявленного головореза и последнего негодяя, для которого нет ничего святого. Впрочем, вы правы, – он кивнул, – не только мужчины могут быть отъявленными головорезами и негодяями.

Капитан Ирияз мрачно усмехнулась:

– Мне нравится ваш настрой. Если вы так же хороши в деле, как умеете трепаться о нем, то сработаемся.

Землянин демонстративно потер руки:

– Мм, будет проверка? Еще одна? Я готов…

Капитан повернулась к гермопереборке, ведшей из блока стыковки внутрь корабля, бросила небрежно:

– Да куда ты денешься…

Это был его третий месяц скитаний по разного рода темным путям и фарватерам в поисках работы. Слава о нем на пару шагов опережала его – талантливых взломщиков в секторе никогда не хватало. Влад Чайка был одним из лучших.

«Унция» когда-то была грузовым кораблем. С тех времен у нее остался узкий килевой коридор, ведший от зоны стыковки к носовой части и рубке, довольно непритязательный дизайн с примитивным освещением и расположением рабочих зон. Пока шли по коридору, Влад насчитал их пять: в зоне стыковки, два по ходу движения, еще два – ближе к рубке. Все пять представляли собой небольшие тесные закутки, обитые защитным дентрогалем для обеспечения безопасности оператора. Пара мониторов, установленных один над другим, выдвижная панель управления, рабочее кресло с разъемами полевой защиты. Очевидно, это были резервные рабочие места, которые можно было использовать в случае особых миссий, или в аварийной ситуации, когда экипажу требовались дополнительные руки.

В коридоре «Унции» пахло терпко, горькими полевыми травами и подгоревшей патокой – привычные для клириканцев запахи. Было жарко – тоже благодаря тому, что весь экипаж небольшого корабля состоял из представителей Клирика, а эти жители раскаленных теплом своего светила песков, особо ценили тепло. Влад на ходу снял черную куртку из плотного дендрогаля[9], повязал ее вокруг бедер, оставшись в черной форменной рубашке клириканского флота.

Капитан провела его в тесную комнату справа от гермопереборки в рубку, кивнула на подготовленное рабочее место: компьютерное кресло и четыре объединенные в единую сеть монитора образовали полукруг, в центре которого искрилась синим приборная панель.

– Вам нужно вскрыть систему безопасности моего корабля и отправить в рубку на центральный монитор… – она огляделась, сообразив, что ничего подходящего не захватила с собой. Вздохнув, провела по волосам – туго скрученные до этого пряди рассыпались темными змеями по плечам, и протянула Владу золотистую заколку, – вот это. Вопросы есть?

Землянин взял заколку, повертел ее в пальцах. Капитан смерила его взглядом – равнодушно, без какого-то интереса:

– Если вопросов нет, то приступайте. У вас полтора часа до отстыковки вашего катера.

Землянин вскинул голову:

– А если не успею?

– Выброшу за борт.

По тому, как спокойно она это сказала, как небрежно повела плечом, Влад решил, что капитан Ирияс не раз проделывала это, и рука ее не дрогнет. Покачал головой:

– Ну и порядочки тут у вас…

Влад наблюдал, как смыкались створки двери за капитаном Ирияз, окинул взглядом крохотное помещение. Скорее всего, это была комната для хранения резервных скафандров или блоков индивидуальной защиты – по стенам тянулись закрытые металлические ящички, а над ними тихо поблескивали зеленые маячки аварийных датчиков. Учитывая, что основные всегда находились на рабочих местах или в личном распоряжении команды, то количество единиц резервных говорило о том, что на кораблике частенько бывают гости. Он посчитал количество зеленых маячков – сорок восемь. Немало. Особенно, если предположить, что таких складов может быть не один, а как минимум на каждой палубе и в каждом отсеке.