Правда, удачно сбежать не удалось. Резко накатило бессилие, закружилась голова. Я с ужасом поняла, что вот-вот грохнусь в обморок! Если меня найдут без сознания, а потом разденут, то с Академией придется распрощаться навсегда! Да я могу даже в тюрьму загреметь за обман приличного общества: вряд ли кого-то остановит моя принадлежность к женскому полу, потому что наглую нищенку никогда никто не помилует!

Поэтому снова пришлось ослушаться. Считая каждый шаг, я поплелась через сад к выходу из Академии, свернула в знакомую улочку и направилась на окраину города в свой заброшенный ветхий сарай.

Несколько раз меня кидало из стороны в сторону, и прохожие, наверное, думали, что я пьяна, поэтому окидывали взглядами, полными осуждения. Но мне было всё равно. Лишь бы дойти и поскорее упасть на своё тряпье!!!

Дошла. Упала. Мгновенно провалилась в сон. Но он оказался болезненным и беспокойным. Я часто просыпалась то от холода, то от испарины, покрывавшей тело с ног до головы, и к утру почувствовала себя невероятно разбитой и больной.

С трудом присела и разлепила глаза. Поняла, что вчера даже сумку с себя не сняла, поэтому она сильно мешала мне спать. Когда пила воду из фляги, то руки дрожали, как у пьяницы после попойки, и я увидела, как сильно исхудали мои запястья. Наверное, лицо тоже заострилось и превратилась в обтянутый кожей скелет. Это было плохо. Голодая второй день подряд после полуголодного существования, я могла чрезмерно обессилеть и потерять место в Академии.

Может… что-то украсть?

Нет, не хочу воровать! Это отвратительно, и однажды я пообещала небу, что больше никогда не стану на эту скользкую дорожку.

Я кое-как расчесала пальцами свои светлые мелкие кудряшки, поправила напрочь измятый камзол и рубашку и с трудом тронулась в путь.

Ноги слушались плохо, голова кружилась, но после сна я чувствовала себя лучше, чем вчера. Начали приходить отчаянные мысли попросить милостыню, но я отбрасывала их с отвращением: я же теперь студент Академии магии! Меня могут узнать, и тогда на учёбе придется поставить жирный крест!

А подработать я смогу только после занятий. Вот только… как продержаться еще целых полдня???

Когда вошла во двор Академии, занятия ещё не начались. Стараясь не привлекать внимания, снова набрала в флягу воды, а потом, отойдя под тень ближайшего дерева, жадно выпила ее почти до дна. Меня качнуло, и пришлось схватиться за шершавый ствол, борясь с накатившим головокружением.

Так, Тинолия! Держись!!! Ты и не из таких передряг выбиралась! Важно укрепиться на учебе, найти подработку, потом можно будет отыскать нормальное жильё или же переселиться в общежитие – и всё пойдет как по маслу. Лишь бы дотерпеть…

Первые две лекции я прослушала нормально, но, когда студенты приготовились отобедать, неожиданно накатила тошнота. Я так стремительно выскочила из класса, что все недоуменно посмотрели мне в след.

Упав под деревом в дальнем углу сада, я обессиленно закрыла глаза. Проклятье! Это испытание становится всё более невыносимым. Нужно срочно что-то поесть, иначе я не выдержу. Приоткрыла глаза и огляделась по сторонам. Может, в саду растут какие-то съедобные растения?

Когда мой взгляд пробежался по невысоким кустам вдоль каменного забора, я увидела знакомые черные ягоды. Это была черноплодница – съедобная ягода с терпким вкусом и жесткой кожурой. Из нее часто варили сиропы и даже пекли пироги, но сейчас на голодный желудок я не знала, как она пойдёт.

Однако выбора всё равно не было.

С трудом поднялась на ноги и, шатаясь, поковыляла к кустам. Рвала ягоды дрожащими руками и клала их в рот. Они были кислыми и очень терпкими, и у меня мгновенно сжался желудок, словно не решаясь их переварить. Я съела не больше дюжины, а потом устало присела на землю. Прикрыла глаза. Может, полегчает?