Что? Неужели это правда? Похоже на то! Когда мы виделись в последний раз, я была ребенком, да еще и девчонкой! Есть все шансы на то, что он меня просто забыл!

Я уже готова была облегченно выдохнуть и приветливо улыбнуться в ответ, как вдруг профессор, прищурившись, произнес:

- Странно, но я тебя определенно знаю, Тиноль! У тебя очень знакомое лицо. Скажи, мы встречались с тобой в прошлом?

Кажется, я не удержалась и снова вспыхнула, как маков цвет…

15. Глава 15. Элемент темной магии...

- Я… некоторое время жил в приюте, - почти не солгала я. – Возможно, этот приют принадлежал вам…

Если, конечно, считать приютом дом госпожи Лилианы, добавила я мысленно.

Профессор призадумался.

- И как давно это было?

- Меньше десяти лет назад… - ответила я, опуская глаза.

- Надо же! – удивился Элеон. – Мир тесен! Отец, твои приюты – это просто спасение для многих одаренных детишек…

Но Лаврен Фролл, казалось, даже не заметил замечания приемного сына.

- Судя по твоим словам, в приюте ты не остался, - отметил мужчина осторожно. – Почему?

От напряжения я прикусила щеку изнутри.

- Свободы не хватило… – пробормотала я, ничуть не покривив душой. Ведь я действительно сбежала потому, что чувствовала себя, как в клетке.

Лаврен хмыкнул.

- Да, все вы такие, пока юные. Только не всякому потом удается дожить даже до такого возраста, как у тебя. Я рад, что ты смог-таки выжить и даже поступил в мою Академию. Тебе нравится учиться?

Так как разговор перетёк в более безопасное русло, я позволила себе даже улыбнуться.

- Да, очень нравится! – ответила воодушевленно, но в этом-то, наверное, и была моя самая большая ошибка. Потому что лицо профессора удивленно вытянулось.

- Постой-ка! – произнес он, словно что-то вспомнив. – Твоя улыбка напомнила мне одну девочку, которую я подобрал прямо под забором поместья. Он была очень истощенной, но очень способной к магии. Я сперва принял ее за мальчугана и пообещал выучить в своей академии, но, когда оказалось, что она не мальчик, отдал на воспитание одной замечательной даме. Кстати, девочка в итоге тоже сбежала. И вы с ней очень похожи!

У меня всё внутри просто грохнулось до самых пят. Он вспомнил! Дурацкая улыбка! Кто вообще ее придумал??? Всё, мне конец!!!

Видя, как хмурится Элеон и как удивленно что-то обдумывает профессор Фролл, я не удержалась и самым наглым образом солгала:

— Это моя сестрёнка! – выпалила я поспешно. – Мы с ней близнецы! Её зовут… Тинолия! Я Тиноль, она – Тинолия! Здорово, правда???

Глупо захихикала исключительно из-за дикой нервозности, но не увидев веселья в ответ, сразу же сдулась.

Проклятый Хилл, что я творю???

- Сестренка? – удивился профессор. – О-о, теперь понятно. А где она сейчас?

- Не знаю... – пробормотала я, опуская голову. – Скитается, наверное. Или же нашла себе работу в каком-нибудь богатом доме. У нас ведь женщины совсем бесправные. Их магию не станут развивать даже на уровне лекарского искусства, если за душой нет родовитого имени и туго набитого кошелька...

Наверное, в моем тоне промелькнуло слишком много горечи, потому что Лаврен Фролл слегка смутился, а Элеон посмотрел на меня предупреждающе: мол, к чему эти недовольные речи?

Я и замолчала. Действительно, к чему? Все равно женщин от этого больше уважать не станут...

Дальнейший ход разговора продолжился в том же русле, разве что лгать больше не приходилось. Профессор с удовольствием спрашивал меня о детстве, проведенном на улицах, и я старалась рассказывать только те истории, которые открывали ему меня с лучшей стороны. Все-таки... желание что-то значить в его глазах, появившееся еще в детстве, никуда не делось.