Сравнение с нежитью меня мгновенно отрезвило. Я почувствовала, как вспыхнули щеки. Вспомнились нелестные замечания девчонок из библиотеки, их насмешки, презрительно брошенное эльфом оскорбление «карлик»...

Выдохнула.

Боже, куда меня вообще занесло?

Почему я тупо любуюсь парнем, который… на минуточку... просто ест??? Совсем уже с ума сошла??? Становлюсь как те глупые курицы, головы которых набиты только мальчиками и их прелестями?

Да, я девушка, и инстинкты у меня женские, это естественно. Наверное, возраст такой, обычное явление. Но надо помнить, что мне никогда не стать полноценной девчонкой. Мало того, что я некрасива, так еще и собираюсь всю оставшуюся жизнь притворяться мужчиной, если, конечно, мне не удастся устроить реформу в обществе и заставить власти подарить женщинам-магам шанс…

Но на последнее можно и не надеяться. Я никто, нищенка из-под моста, поэтому изменить мнение целого королевства не смогу. Но хоть поживу, как мечтаю. Совершу множество подвигов, стану самой великой и самой могущественной…

- Ну куда ты так спешить???

Голос Элеона заставил меня вздрогнуть и перестать жевать. Осознала вдруг, что даже не заметила, как снова набросилась на еду. Два вареных яйца проглотила, почти не жуя, за что и получила нагоняй.

Испуганно подняла взгляд на соседа и вдруг с изумлением увидела на его лице… жалость.

Да, она, родимая, лучащаяся из глубины красивых серых глаз. Таких холодных почти всегда, но сейчас вдруг засиявших добротой и расположением…

Стоп! Меня жалеют сейчас??? Как тощую собачонку у обочины, которая с рычанием ест брошенный прохожими кусок кости???

Побледнела и едва не почувствовала отвращение к еде.

Ненавижу чужую жалость, низводящую меня до уровня червя. Ненавижу быть униженной! Да, гордая я, ничего не могу поделать с этим…

С трудом дожевала яйца и начала есть медленно, словно с острием меча у горла.

Боже, обещаю с этого дня следить за собой и не давать Элеону повода для жалости. Меня не нужно жалеть, я не ничтожество. Я всё смогу, всё преодолею, всё вынесу и поднимусь на самый верх…

***

Элеон

Смотреть на мальчишку было пыткой. Потому что я упорно видел в нём себя.

Вечно голодный, набрасывающийся на еду с жадностью заблудившегося волчонка – он заставлял мое сердце сжиматься от сострадания.

Но я не должен расслабляться рядом с ним. Ректор продолжал подозревать его в связи с темным орденом. Поручил мне спровоцировать Тиноля на выброс магии, чтобы уловить, темный ли он маг или мы что-то не так поняли.

Мне было противно проводить такую проверку. Но приказ ректора оставался приказом, которого я не мог игнорировать.

Краем глаза наблюдал за Тинолем и отмечал, что ведёт себя мальчишка странно. То огрызается, как дикий волк, то не сводит с меня глаз. Замирает, вот как сейчас, и просто смотрит, словно привидение видит. Уловить его эмоции не могу, все-таки у него довольно крепкая ментальная защита, которую он, возможно, выставляет несознательно. Кстати, это лишь доказывает, что магический потенциал у него достаточно велик.

Я незаметно наблюдал за ним целый день и обратил внимание, что заморыш-то у нас с характером. Готов стоять на своем и огрызаться на каждого, кто пытается его задеть. Еду в столовой не упустил, постоянно борется за нее. Понимаю, что с голодухи это. Но потом поцапался с одногруппником на пустом месте и не уступил ему.

Характер для мага – это хорошо. Я бы даже сказал фундаментально. Маг без внутреннего стержня, как воин без руки.

Но это всё не отменяло того факта, что я хотел бы избавиться от кураторства над ним. Пусть парнишкой с характером занимаются преподаватели. А у меня своих забот предостаточно.