Топор стоял возле двери, требуя, чтобы я его выгуляла. Прислушиваясь к собственным шагам, я вспомнила, как раньше была уверена, что в этом старом доме водятся призраки. Понасмотревшись фильмов про всякие старые дома, я была уверена, что передо мной вот-вот всплывет чей-то неясный силуэт. Но это было буквально пару первых дней. Потом я поняла, что самое страшное, что можно увидеть в этом доме – это вовсе не призрак, а уборная.

– Эть! – колола я дрова, понимая, что согреюсь раньше, чем брошу их в камин. Теперь у меня получалось намного лучше!

– Колю… дрова… на заказ… – тяжело дышала я. – Кастрирую… неверных…. мужей… Недорого…

Собрав все поленья, я направилась в дом, бросая их в камин и разжигая огонь. Пока я грела ладошки возле потрескивающего пламени, желудок выводил голодные песни.

– Ничего, ничего, – успокаивала я желудок. Одно дело сидеть на диете, когда у тебя полный холодильник, а другое, когда хоть шаром покати. – Скоро мы будем вкусно кушать! Потерпи дружочек! Потерпи гастритик!

Согревшись, я улеглась спать. Завтра мне предстояло идти в лес за землей. Снилась мне чашка ароматного кофе, булочка и масло в масленке… Снились деликатесы на полках магазина и запах пиццы. Я кусала пиццу, пытаясь ее прожевать, а проснулась от того, что ем уголок одеяла.

– Фу! – выплюнула я, щурясь на солнце.

Я схватила старую лопатку, схватила старое покрывало и стала спускаться вниз. В рассохшейся бочке, исполняющей обязанности водопровода стояла холодная вода и плавали листья.

– Фуп! – сплюнула я воду, пытаясь проморгаться.

Солнце освещало дорогу, а там, дальше темнел густой лес.

Я закуталась в покрывало, как в одеяло, неся в руках лопату. От голода сосало под ложечкой.

– Потерпи! – ворчала я в ответ желудку. – Может, найдем что-то съедобное. А то прямо как маленький!

В этом лесу я никогда не была. Только проходила мимо. Там, если пройтись еще дальше, можно найти деревеньку, где я воровала с огородов картошку.

Ступив под сень деревьев, я поежилась. А вдруг в лесу водятся голодные волки? Но потом так подумала и решила, что против голодной меня, у волков просто нет шансов!

Когда-то мой бывший с опаской сказал мне: “Когда ты голодная, тебе в руки ничего колющего и режущего давать нельзя!”.

Пока что я не встретила ни одного волка, пробираясь подальше от дороги. Мне казалось, что если я зайду в лес поглубже, то увеличу шансы найти нетронутую магией землю. А у меня нет права на ошибку.

Как вдруг я услышала голоса.

Голоса казались далекими, но довольно быстро приближались. Послышался топот копыт и треск ломаемых веток. К своему удивлению я услышала охотничий рожок.

Спрятавшись за широченное дерево, я замерла прислушиваясь. Лишь изредка любопытство требовало посмотреть, а что там такое происходит?

Но жизненный опыт дяди, которого однажды привезли с охоты с обширным огнестрельным ранением задницы, говорил, сиди и не шевелись. Кровотечение удалось остановить еще в лесу, а вот поток матов, не удалось остановить даже в больнице. Поэтому шуршать кустами в присутствии вооруженных людей, было всегда чревато.

– Вот я вам поражаюсь, дорогой Эспер, – послышался веселый бас. – Вы же – дракон. Вам же ничего не стоит сжечь этот лес дотла и… схватить с воздуха … ну, лося, например… Зачем вам охота?

Я услышала знакомый голос с чуть ленивыми интонациями. Голос я узнала сразу.

– Это скучно, Мэрдок, – произнес с ленцой знакомый голос. – Куда интересней охотиться, как охотятся люди…

– Ну, ваша правда! – послышался хохот.

Я осмелилась выглянуть и увидела разодетых аристократов, восседающих на лошадях. Черный красивый конь, явно крупнее остальных, принадлежал дракону и отсвечивал пафосной сбруей.