Красавчик и Платон играли в саду под высокой магнолией и, когда увидели, как стражники тащат Любу и Карло, бросились на них.

Те стали отбиваться от животных палками и камнями.

Один камень попал коту в голову, и он рухнул без чувств.

Громадный дог прыгнул на второго стражника, тащившего Любу, и сбил его с ног.

Стражник вскочил и, схватив цепь, хлестнул ею пса. Пес взвыл от боли, зарычал и, обнажив клыки, вырвал клок из его брюк.

Стражник еще раз ударил собаку цепью. Красавчик отскочил в сторону. Воспользовавшись этим, стражники выволокли арестованных за калитку и, выскочив сами, захлопнули ее за собой, бросив в парке раненых животных.

Арестованных силой усадили в тюремную лодку в черно-белую полоску, стоявшую наготове в канале неподалеку от виллы «Эспасия».

Первый стражник завел мотор, и лодка, пролетев под мостом, устремилась в канал Джудекка.

Через несколько минут Карло и Люба оказались в сырой и темной камере страшной тюрьмы Пьомби.

Один из надсмотрщиков снял с них наручники.

Безе, опустившись на откидную койку, безутешно зарыдала. Карло, присев рядом, как мог утешал ее:

– Перестань, вот увидишь, нас скоро освободят. Мы ни в чем не виноваты, правда выяснится.

Русская няня с распухшими от слез веками покачала головой.

Ее не покидала мысль, что теперь Нина осталась совсем одна, родители были далеко и испанские тетушки тоже.

– Один профессор Хосе может помочь Ниночке, – шмыгнула она носом.

– Я молю бога, чтобы с ним ничего не случилось и он смог бы позаботиться о девочке, – добавил садовник.

– У профессора Миши было столько проблем из-за своих занятий алхимией, но я и представить себе не могла, что и Нина может оказаться в беде. Это моя вина. Будь я построже с ней… – И Люба снова залилась слезами.

– Ты хочешь сказать, что эту бутылку с ядом Нина употребила для… – Потрясенный Карло не докончил фразы.

– Ничего подобного. Внучка профессора Миши не способна на такие мерзкие поступки. Это все проклятый Каркон, который желает ее смерти, – убежденно сказала Люба.

– Да, князь – коварная личность, – согласился садовник. – Я уж не говорю о его сиротах.

В этот миг решетчатая дверь камеры открылась, и на пороге возникли два стражника.

– Завтра вас навестит князь Каркон, – сухо объявили они.

– Каркон? – Люба так и подскочила на койке.

Не удостоив ее ответом, стражники захлопнули дверь.

Карло ударил огромным кулаком о решетку и крикнул:

– Мы невиновны! Выпустите нас!

Его крик разнесся по извилистым коридорам тюрьмы Пьомби и смешался со звоном цепей и криками других заключенных.

– Видите, вон там в углу, за могильными плитами, собралась толпа. Должно быть, там и есть могила ЛСЛ, – сказал Ческо и пошел в ту сторону, увлекая за собой остальных.

Нина немного поотстала и, не предупредив друзей, направилась к могиле деда. Ей было хорошо известно, что под землей лежит только тело, а настоящая жизненная сущность Михаила Мезинского находится на Шестой Луне. Но девочке хотелось посмотреть, есть ли у памятника цветы. Она подошла к нему, с грустью посмотрела на фотографию деда на памятнике, погладила ее. Ей на память пришел тревожный случай, произошедший несколько месяцев назад, когда она пришла сюда с родителями и вместо фотографии деда увидела ужасную физиономию Каркона.

Из раздумий ее вывело прикосновение чьей-то руки. Она обернулась и…

– Каркон!!

– Что?! Пришла положить цветочки на могилку любимого дедушки? – гнусаво протянул злой маг, нависнув над девочкой, словно гигантский черный ворон.

– Отойди от меня! Ты мне отвратителен! – воскликнула Нина.