Рокси прикрыла глаза и прижала к груди свой Талдом:

– Дружба может спасать жизнь, правда?

– Еще как! А мы друзья на всю жизнь! – ответила Нина и поцеловала ее в щеку.

– А где Ческо? – спросила вдруг Андора.

– У мэра, – объяснила Нина, не показывая своей тревоги.

– Каркон не оставит нас в покое, – произнесла Рокси слабым голосом.

– Я знаю. Но мы способны защитить себя. Как всегда, – ответила твердо Нина, успокаивая подругу.

– Вы опять пойдете с ним в Секретузию и прыгните в восковую ванну? – спросила Андора, искренне переживая за ребят.

– Обязательно! И отыщем цифру 6 Золотого Числа. Это отнимет у Двери Каоса еще какое-то количество силы, а князь снова потерпит поражение! – Нина отпустила руку Рокси и направилась к выходу.

– Ты уже уходишь? – спросила Рокси.

– Не хочется, но надо. Я все время буду думать о тебе, – улыбнулась в ответ Нина и покинула Акуэо Профундис с грустью в сердце.

Еще поднимаясь по ступенькам, которые вели к люку лаборатории виллы, она услышала мяуканье Платона. Кот был сильно возбужден и царапал дверь.

– Что случилось? – Нина взяла его на руки и только сейчас услышала настойчивый звонок в дверь дома.

Выбежав из лаборатории, она пулей пронеслась через Зал Дожа и уже в холле увидела, как Люба, открыв дверь виллы, замерла на пороге.

– Кто-то оставил у порога розу! – воскликнула русская няня, поднимая лежащий на коврике цветок.

Нина подошла к ней:

– Дай ее мне… это наверняка для меня.

Безе с лукавой улыбкой протянула ей розу:

– Смотри-ка, у тебя появился тайный воздыхатель?

Нина нахмурилась и, взяв розу, заметила среди лепестков полоску голубой бумаги. Отвернувшись от Любы, она осторожно, чтобы та не заметила, вытащила полоску. Написанные на ней от руки фиолетовыми чернилами буквы были очень мелкими:

Я тот, кто тебе нужен. Ты не сможешь тот, кто тебе нужен. Ты не сможешь жить без меня.

Ливио Борио из дворца Ка д’Оро

Как всегда, любопытная русская няня попыталась заглянуть через плечо девочки, ей тоже хотелось знать, что написано на бумажной полоске.

– Безе, оставь меня одну, – попросила Нина, поднося розу к губам.

Люба фыркнула и, громко шлепая тапками, отправилась в кухню.

Аромат розы был насыщенным и сладким. Нина почувствовала, как сильно забилось ее сердце. Она перечитывала слова Ливио, и мысли путались в ее голове. Постояв немного на пороге, она вышла и огляделась. Сентябрьский ветерок взлохматил ей волосы, опьяняющий запах розы окутал ее словно объятиями. На железном мостике, соединяющем парк виллы и улицу Креста, она увидела фигуру, изящную и неподвижную как статуя. Только черный плащ колыхался от легкого дуновения ветра.

– Ливио… – прошептала она испуганно.

Юный призрак галантно поклонился и облачком растворился в небе.

Растерянная Нина от гнева крепко сжала колючий стебель цветка, и капельки крови выступили в самом центре правой руки. Черное как зола родимое пятно в форме звезды, знак принадлежности к Алхимии Света, покрылось красным, под цвет розы.

Нина бросила цветок на землю и растоптала его. Затем разорвала на тысячу кусочков записку Ливио и, словно разъяренный тигр, закричала изо всех сил:

– Ты меня никогда не получишь! Никогда! Ты мне не нужен!

Платон опять жалобно замяукал, подняв мордочку к небу. Кот терпеть не мог, когда его хозяйка страдала.

Растрепанная, со злым лицом Нина решительно направилась к калитке. Поднялась на мостик. Дивампы уже утратили свое действие, и любой карконианский призрак мог без боязни приблизиться к вилле. Она внимательно огляделась, но Ливио и след простыл: улица Креста была пустынна. Платон продолжал мяукать, задрав хвост антенной и вздыбив шерсть.