Попробовал такой же финт проделать с картографом, но для данной процедуры требовался «прибор идентичной классификации». Активировал «помощника», а затем совместил со вторым, получил один, но максимально возможного для меня уровня.

Вот здесь я задумался.

Последнюю группу хантеров догнать не удастся, возвращаться они вряд ли будут. Взаимопомощь и взаимовыручка у данной братии не в чести. Более того, резонно решат, что, грохнув их товарищей, я направлюсь в Надежду. Бродить же даже в дневное время ныне опасно, а уж ночью-то, ночью!

Нахапал я немало, однако возможность добычи неизвестного артефакта, который остался на месте гибели группы Колючего от лап или когтей неизвестной твари манила, привлекала и будила отнюдь не алчность.

В принципе, если на рожон не лезть, то можно посмотреть, загнать разведчика. Если там совсем уж монстр, черт бы со всем. И неизвестно, что еще сейчас представлял путь до поселения; кажется, если два низкоуровневых дурака без снаряжения бездыханное тело шесть километров протащили, то уж мне-то нечего бояться. Однако обстановка менялась постоянно. Да и капризную девочку Фортуну тоже со счетов сбрасывать не стоило.

В поселке тоже дел выше головы. Еще следовало поднять в срочном порядке характеристику «совершенствование» до семи, интеллект – до двадцати, а затем произвести третью модернизацию организма. Пока ресурсы имелись, пусть и только на несколько апов. Затем проверить возможность синтеза из имеющихся навыков нового UP+, он, согласно вводным данным, активировался автоматически. Есть куда расти. Пока же воевать имеющимися средствами довольно сложно. И это я еще не встречал ни враждебных биоников, ни техносов, как и развитых чудовищ.

Но пока можно делать ставку и на артефакты.

Поэтому решено, попробую пробраться к месту смерти незадачливых хантеров…

И тут высветилась и замигала системка: «Внимание! Активирован “Зов древних V”, вы находитесь на расстоянии 178 метров от наследия Неведомых Странников». Ее тут же сменила другая: «Внимание! Активирован “Зов древних V”, вы находитесь на расстоянии 136 метров от наследия Неведомых Странников».

Это что еще за фигня?

Расстояние между мной и артефактом стремительно сокращалось.

Еще один миг, и в свору собак влетел настоящий монстр. Около двух с половиной метров в холке, широкая грудина, узкий круп, массивная голова, длинный хвост заканчивался треугольной пластиной, которой тварь орудовала со скоростью иглы в швейной машинке, шинкуя псов. Огромные лапы, покрытые костяными пластинами, бугрились могучими мышцами и заканчивались четырьмя мощными пальцами с когтями, каждый сантиметров по двадцать. Судя по летевшим в разные стороны ошметкам плоти, те были острые как бритвы. Чудовище легко откусывало мутантам головы, бросало их рогами, закрученными на манер бараньих вокруг ушей.

С удивлением отметил, что на монстре имелось седло и чересседельные сумы. Это чей такой пет? Бионики рядом?

Визг, отчаянный вой, лай, снова визг, кровь фонтанами.

Я восхищенно выругался. Вот это зверь!

Расправа над собачьей стаей заняла не больше минуты. На огонек подтянулись и кабаны. Первый хрюндель оказался умнее собрата, поэтому, увидев бойню и тварюгу, он с визгом, развернувшись на месте, выбрасывая из-под копыт ошметки земли и какие-то камни, устремился прочь. Второй же или был туп, или отморозил мозги, а может, понял, что последнего и решительного не избежать, сам бросился на машину смерти.

Порося прожил ровно столько времени, сколько потребовалось неизвестной животине прыгнуть с места метра на четыре вперед и подмять под себя очередного мутанта.