– Что? Какие деньги? – Эни растерялась и не понимала, что происходит.

– Вчера Сьюзен Боул, мама одноклассницы вашей дочери, сообщила нам, что у её ребёнка пропала некая сумма из сумки. Эти деньги девочке были даны на обед.

– Да, я слышала об этом, она говорила мне вчера. Но с чего вы решили, что это сделала Кэролайн?

– Сегодня ваша дочь раздавала деньги одноклассникам. Не примите в обиду, но я знаю положение вашей семьи, миссис Хайд. А также мы собрали все деньги и их сумма составляла как раз такую, как вчера говорила Сьюзен. Её дочь подтвердила это. – взяла слово директор.

– Как? Кэролайн, это правда? Зачем ты это сделала?

– Мам, я хотела, чтобы на меня обратили внимание. Я хотела поделиться со всеми, чтобы у всех были деньги и никто ни в чем не нуждался.

На глазах Эни выступили слезы. Закончив разговор с учительницей и директором, она забрала дочь, пообещав заняться её воспитанием.

Всю дорогу до дома они шли молча. Когда Кэр хотела заговорить, она увидела отрешённый взгляд мамы и желание у девочки пропало.

В тот вечер Кэролайн впервые избили. Мать словно сошла с ума. Она неистово орала на дочь, повторяя:

– Ты позор для нашей семьи! Воровка! Я отрежу тебе руки, если возьмёшь ещё хоть что-нибудь чужое! – и била её по рукам скалкой. Руки очень сильно болели и покрылись красными пятнами, но девочка очень испугалась и не могла сказать ни слова. Затем мать оттаскала её за волосы и закрыла в комнате.

– Ложись спать сегодня без ужина и подумай о своем поведении! – в ярости прокричала женщина вслед.

Миссис Хайд была взбешена. Она считала, что у девочки было всё необходимое – пусть не было иногда денег, но она всегда старалась донести дочери, как трудно они достаются и почему с ними могут быть проблемы. И она так опозорила её перед всеми! Но ничего, после такого она точно перестанет воровать. Пускай запомнит этот вечер на всю жизнь.

Но вопреки задумке матери, Кэролайн извлекла из побоев совсем другой урок. Она поняла, что нужно быть хитрее и не попадаться. Девочка не перестала воровать, она просто выжидала удобный момент.

Во второй раз она украла деньги у самой миссис Хайд. Ей очень хотелось новую игрушку, поэтому она залезла в тумбочку, где мама хранила деньги и забрала её кошелёк. В нём было немного денег – мелочь и бумажка в пять долларов. В то время это были неплохие деньги и Эни, не думая на дочь (она считала, что тот вечер решил эту проблему) очень расстроилась. Она искала деньги повсюду, а Кэр тем временем после школы пошла в магазин и купила себе новенький тетрис и сладости.

Но девочка не была бесчувственным ребёнком. В тот же вечер, наблюдая за тщетными поисками миссис Хайд, она подкинула оставшиеся деньги обратно в тумбочку – осталась только банкнота в пять долларов. Возможно, в ней взыграла совесть, а может, она просто не знала, куда потратить такие большие деньги.

Найдя на следующее утро пять долларов на том же месте, где они лежали до пропажи, Эни очень обрадовалась и решила, что мелочь могла закатиться куда-нибудь. Увидев у дочки новую игрушку, она не придала этому значения и лишь спросила:

– Откуда у тебя этот тетрис?

– Знакомый мальчик дал поиграть. Я завтра верну ему. – беспечно ответила Кэролайн и мать поверила ей. Ситуация разрешилась.

Обрадованная, что всё прошло по плану, девочка решила на время перестать красть деньги, так как это могло снова навлечь на неё подозрения.

После случая вызова мамы в школу одноклассники стали ещё более настороженно относиться к Кэр. Они забирали свои сумки, уходя из класса или садились подальше от девочки.