- Он бросил Тотошку в лужу. А ещё не брал меня в игру.

- Настя, но мы же обсуждали это много раз, - мама присела передо мной на корточки. В её глазах я могла прочитать разочарование и печаль. Ей итак приходилось работать на двух работах, чтобы потянуть нас. А теперь ещё и лишние траты.

- Прости, мам, - я вдруг осознала насколько ей тяжело, и чувство вины огромным грузом легко на плечи.

- Хорошо, - мама выпрямилась. - Оставьте свои контакты.

- Девушка, вы меня за дурака держите? - мужчина поднял очки. Теперь было видно, что у него большие и красивые глаза. Надо сказать, что и у Никиты были точь-в-точь такие же.

- Толя? - мамин голос звучал удивлённо. - Орлов?

- Да, - мужчина немного смутился.

- А я Полина Белова. Мы учились вместе до девятого класса, - при этих словах мама даже покраснела. Пришла моя очередь удивляться.

- Полина, я помню… - Анатолий тоже, как будто покраснел. Никита, похоже первым понял, что никакого наказания не будет и злобно пялился в мою сторону.

- Толя, ты не подумай, что я хотела обмануть.

- Не нужно никаких денег. Вещи постираем и будут, как новые.

- Я же сказала, что заплачу.

- А я сказал, что не надо.

И в этот момент я своим детским чутьем ощутила, что жизнь моя уже не будет прежней.

Анатолий оказался не просто маминым одноклассником, но ещё и первой любовью, о чем сама мама и рассказала неделю спустя, собираясь на свидание. Орлов-старший к своим тридцати четырём годам уже вовсю строил политическую карьеру, а ещё был вдовцом и растил сына в одиночку. Поэтому она так легко согласилась пойти с ним на свидание.

Однажды вечером, вернувшись с работы, мама принесла мой любимый торт-мороженое и, посадив за стол, начала разговор:

- Настя, как ты отнесешься к тому, что у тебя появится папа?

- Тот, который уехал в плавание? - я с удовольствием слизывала верхний слой шоколада.

- Нет. Анатолий сделал мне предложение.

- Какое? - ничто в мире не могло отвлечь меня от любимого занятия.

- Пожениться. И если я соглашусь, мы станем одной семьёй. Он будет твоим отчимом, а Никита - сводным братом. Ты же всегда хотела братика.

- Так я хотела нормального. А этот придурочный какой-то.

- Настя, нельзя так говорить.

- А если это правда? - я отложила ложку в сторону. Кажется, разговор принимал неприятные обороты. - Не хочу брата. Хочу жить как раньше, я и ты.

- Настя, - мама хотела ещё что-то добавить, но ушла в комнату и закрылась. Я слышала, как она плачет и желание есть торт отпало само собой.

***

- Давайте покатаемся на колесе обозрения? – Анатолий привёл нас в парк аттракционов.

- Не получится. Настя боится высоты, - мама отрицательно покачала головой.

Страх высоты появился, когда мне было лет пять. Я просто взглянула в окно с четвёртого этажа и поняла, что у меня немеют руки и трясутся коленки.

- Серьёзно? Такая смелая и боишься? – Анатолий посмотрел в мою сторону. – Может все таки попробуем?

- Нет.

- Трусишка, - Никита шепнул мне на ухо так, чтобы никто не видел. – Может тогда в комнату страха? Или слабо?

Туда я тоже не рвалась. Но все же темноты я боялась меньше, чем высоты.

- Нисколько, - я изобразила равнодушие.

- Сынок, сходишь с Настей? А мы подождём вас здесь.

- Конечно, - Никита заулыбался. А потом повернулся в мою сторону. - Если страшно, так и скажи. Ещё не поздно сойти.

- Еще чего!

Мы только сели в вагончик, и он тут же захлопнул поручень, чтобы я не сбежала.

- Не кричи громко, Ласточкина.

- У меня есть имя, - я сама никогда не называла его по фамилии. Хотя у нас получилось довольно забавное сочетание птичьих фамилий. Ласточкина – Орлов.