– Я понимаю, к чему ты клонишь, – медленно проговорил он. – Если Весперам хватит мозгов прочитать рукопись Войнича, то мы и впрямь здорово влипли.
От аэропорта друзья ехали бодро, в типичном для такси темпе: бурные броски в крошечные промежутки между другими машинами, битком забившими тихие пригороды Квинса, перемежались с периодами унылого, черепашьего продвижения. Когда автомобиль вырулил на Уайтстоунский мост, водитель присвистнул:
– Кажись, там что-то стряслось.
Дорогу впереди перегораживал полицейский фургон. Перед ним, лицом к потоку машин, стоял полицейский, вскинув руку в классическом жесте «стоп!». Такси остановилось. За считаные секунды подъезды к мосту превратились в гигантскую парковку.
За спиной полицейского стремительно скрывались из виду последние счастливчики – те, кто успел проехать. Мост опустел.
– Что происходит? – поинтересовался Дэн с заднего сиденья.
– Там какой-то мотоцикл едет, – заметила Эми. – Нет, целая колонна.
По их же полосе, но навстречу, ехали три джипа в окружении мотоциклистов.
«Какие-то знаменитости? – гадала Эми. – Или политики?»
– Наверное, кто-то очень важный, если ради него на целом мосту движение перекрыли, – проговорил Дэн, точно услыхав ее мысли, и вдруг сдавленно ахнул. Остальные трое разом повернулись к нему.
Всем в голову пришла одна и та же мысль.
У кого столько власти и влияния?
У Весперов!
– Надо уходить! – решительно заявила Эми.
Все четверо дружно выскочили из такси.
– Эй, вы куда? Сами же просили в Коннектикут! – завопил водитель и, выскочив вслед за непредсказуемыми пассажирами, ухватил Дэна за руку.
– Рюкзак! – воскликнул мальчик. – Откройте багажник, скорее!
Он увернулся от таксиста и вскочил в открытую дверцу, пытаясь отыскать кнопку для отпирания багажника, но то включал аварийные сигналы, то открывал бензобак. Таксист что есть мочи ругался на каком-то непонятном языке.
– Дэн, брось! – закричала Эми. – Пошли скорее!
Мальчик подскочил к багажнику и выхватил рюкзак.
Мотоциклисты были совсем близко. Первый джип развернулся и остановился рядом с полицейской машиной. Водительская дверь начала открываться…
– Бежим! – завопила Эми. – Если разделимся, встречаемся в Йеле!
Она растерянно огляделась. Здесь, на мосту, вариантов было только два: назад или вперед. А впереди выстроились джипы.
Значит, выхода не было. Два минус один равно ноль: весперовская математика.
Эми со всех ног бросилась назад, в ту сторону, откуда они приехали.
Глава 4
– Эми! – позвал чей-то голос.
Мальчики были рядом, так что кричали не они. Но Эми не ошиблась: окликнули именно ее. Кто-то знал, что они здесь, на пути в Йель…
Она помчалась вперед, петляя между автомобилями. К изумлению примешивался страх.
«Безумие какое-то! Мы нужны Весперу-Один – он сам отправил нас сюда. С какой стати посылать своих людей, чтобы нас остановить?»
– Эми! Эми Кэхилл!
Крохотная, еще не окончательно поддавшаяся панике частица мозга старалась мыслить рационально. «Я знаю этот голос… это…»
– Эми! Стой! Да стой же! Это я, Шинейд!
Эми со слезами облегчения обнимала подругу:
– В жизни никому так не радовалась!
Они побрели к джипу. Шинейд подала какой-то сигнал мотоциклам сопровождения, и те уехали.
– А это еще кто? – полюбопытствовала Эми.
– Частная охранная фирма, – объяснила Шинейд. – Бывшие спецназовцы и морские пехотинцы. Наши друзья-Люциане связались с мэром, он помог перекрыть движение на дороге.
Эми признательно улыбнулась:
– Почему ты не предупредила, что приезжаешь?
– Нам в Йель, да? – поспешно спросила Шинейд. – Идем, нельзя терять времени. – Она обняла Эми за плечи. – Как здорово, что мы снова вместе!