– Да амулеты делал, доделать не успел, – отмахнулся Николас, которому говорить о том, что он делает «артефакты древних», не хотелось.

– Какая интересная форма. – Маэлла дотянулась до так и оставшегося лежать на столе артефакта и стала крутить его в руках. – А зачем с края эта пластинка изогнута трубочкой?

– Чтобы сменный кристалл вставлять.

– А в жестянке у вас не конфеты, а сменные кристаллы, – догадалась девушка, немедленно хватая и открывая коробку. – Вау! Это же алмазы! А вы со мной еще о размере содержания кондотьера торговались! Откуда они у вас? Неужели? Граф, я вас умоляю, давайте вы найдете алмазные копи где-нибудь в нашем герцогстве?! Вы же можете?!

Николас сделал вид, что он оценил шутку, и весело рассмеялся:

– Герцогиня, вы уж разберитесь, кто вам нужен, кэр или геолог?

– Почему-то мне кажется, что вы можете быть очень много кем и сами не представляете, на что способны! А какие это ощущения быть драконом?

Со скользкой темы девушка ушла сама и продолжила восторженный треп еще около часа. После чего наконец откланялась.

Сияющая улыбка, с которой Маэлла вышла из дома Николаса, угасала с каждым следующим шагом, сменяясь задумчивостью.

«Ох и не прост этот кэр, – думала она. – Совершенно не похож на остальных. Те все – обычные вояки, только очень могущественные. И понятные. Этот может гораздо больше. Только как заставить его этим с собой поделиться? Как такого приручить? Все равно переигрывать поздно!»

Девушка юркнула в дом неподалеку и открыла дверь от небольшой квартирки принесенным с собой ключом. Через несколько минут из дверей вышел молодой человек хорошей военной выправки, со шпагой у пояса, которая была у него явно не только украшением. С мрачным и решительным выражением на лице он заспешил в сторону северных кварталов города, где располагались казармы гвардии князя и дома отставных военных.

Следующее утро застало разъяренного Николаса в гостях у почтенного купца первой гильдии Эрма Хокенштейма – хозяина расположенной в его доме артефактной лавки.

– Мы с тобой о чем вчера договаривались?! – гремел молодой кэр, с трудом сдерживая желание перейти в боевую форму. – Что ты будешь изображать из себя антиквара и понемногу торговать артефактами, неотличимыми по качеству от древних. На очень выгодных для тебя условиях. И ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах никому и никогда не сообщишь об источнике их поступления! А ты что делаешь?!

Высокий и худой, похожий на хищную птицу, герр Хокенштейм от такого напора распластался спиной по стене, имея при этом выражение лица одновременно напуганное и обиженное.

– Так ведь все так и делаю, ваше сиятельство!

– Так?! Что это за объявление в утреннем «Курьере» матушка углядела? «Антиквар первой гильдии Хокенштейм: торговля артефактами древних под заказ. Предоплата – треть стоимости. Срок исполнения – до месяца»?! И когда успел-то?!

– Без рекламы никак нельзя, ваше сиятельство! Представляете, сколько желающих набежит? Тут не один-два артефакта в месяц, десятками торговать можно будет! А ваше имя нигде не упомянуто! Резать меня будут, ни слова не скажу!

– Только в газете напечатаю! А для тех, кто сразу не понял, ты на своей лавке новую вывеску присобачил?! «Всегда в продаже древние артефакты»! Ты их со «свежим пивом» не перепутал?

– Ох, Ганс криворукий! Я же ему говорил «артефакты древних», а он «древние артефакты» написал. Не извольте гневаться, ваше сиятельство, сегодня же исправим! И все реагенты, что вы в списочке указали, сегодня же вам доставим. По пуду каждого. За мой счет, пока эти ваши артефакты банкам не пристроил. Тут без спешки надо действовать. Товар – уникальный, цена – договорная. Это зазывать покупателей надо громко, а переговоры с солидными клиентами вести тихо.