– Я умел задеть их за живое! – воскликнул старик. – Даже этот несносный Элайхью Томсон не выдержал. Когда профессор Энтони – а у него была во-от такая борода (Тесла провел ребром ладони по середине груди) – заявил, что КПД моих моторов составляет «чуть более шестидесяти процентов», что сравнимо с постоянным током, а смена направления вращения происходит «так быстро, что ее почти невозможно было отследить», Томсон не выдержал и с места выпалил:

– Меня очень заинтересовало сделанное мистером Теслой описание этого нового и замечательного моторчика. Возможно, вам, мистер Энтони, – обратился он к содокладчику, – известно, что я тоже трудился для достижения той же цели. Я проводил эксперименты с использованием одной электрической цепи, а не двойной, с ее помощью и происходила смена направления тока и вращение».

К удивлению потомков, умирающий Тесла едва не пустился в пляс, по крайней мере он с удовольствием зааплодировал самому себе.

– Вот так уважаемый завистник высек сам себя. Это заявление, сделанное в присутствии профессиональных электриков, стало кошмаром его жизни. Возможно, воспоминание об этом кошмаре и толкнуло его на неблаговидные поступки. Он нагло попытался приписать себе мои достижения!

Поясняю! Сам Томсон очень точно обозначил разницу межу двумя нашими изобретениями. В то время как одиночная цепь в системе Томсона по-прежнему не могла обойтись без коллектора, что сводило на нет все ее преимущества, я взял две или более электрических цепи, разнесенные по фазам. Конструктивно они были оформлены так, что коллектор становился излишним.

Элайхью не сразу понял, что он проболтался. Я ему напомнил:

– Господа, я хотел бы отметить, что свидетельство такого человека, как профессор Томсон, чрезвычайно лестно для меня.

Я сделал паузу, отвесил легкий поклон и улыбнулся. Тогда и наступил момент окончательно разделаться с конкурентом.

– Я действительно работал над точно таким же мотором, как у профессора Томсона, но он опередил меня… Увы, этот замечательный мотор имеет один маленький недостаток – пару щеток (то есть коллектор).

Все засмеялись, а я нажил себе смертельного врага. С того момента смыслом жизни Томсон счел отбить у меня пальму первенства. Это касалось не только мотора, но и всех моих других изобретений, например катушки. Как, кстати, вы ее называете?

Я с удовольствием польстил умирающему:

– Катушка Теслы.

– То-то, – погрозил пальцем великий изобретатель…

Отчет о лекции, опубликованный в «Электрикал уорлд», заставил Вестингауза поторопиться.

Сомнений в ценности патентов Теслы больше не было.

Через неделю, 21 мая Вестингауз отправил в Нью-Йорк полковника Генри Биллесби. Полковник встретился со своим знакомым, инженером Альфредом Брауном, и Чарльзом Пеком – юристом и главным спонсором «Тесла электрик компани». Все вместе они отправились на Либерти-стрит, чтобы встретиться с сербским ученым и понаблюдать за его машинами в действии.

Что писал Биллесби о впечатлении от этой встречи, указано в приведенной выше подборке. Что же касается практического использования его изобретений, посланец Вестингауза был более осторожен. Он написал шефу, что «не смог в полной мере понять всех его объяснений. Правда, некоторые моменты показались мне чрезвычайно интересными. Во-первых, насколько я понимаю, главным в действии мотора является принцип, над которым в данный момент работает мистер Шалленбергер (сотрудник компании Вестингауза. – Прим. авт.). Насколько я могу судить, моторы Теслы весьма удачны. Они начинают действовать мгновенно, и смена направления вращения происходит без всякого короткого замыкания. Чтобы не показать своего любопытства, я не долго задержался в его лаборатории».