Как всегда бывает днем, страх пропал, и даже смешным казалось все то, что ночью вызывало ужас - скрипы, человек, копошащийся в темноте вот примерно на этом месте. Мальчики уперлись спинами в смешной забор, состоящий из редких досок - весь просвечивающийся и до ужаса хлипкий. Оперевшись на лопату, я скользнула взглядом по этим жердинам - все разной ширины и даже длины - кто же тот "мастер", который сумел соорудить такую "красоту"?... И вдруг на самой высокой из досок, неровно обломанной на верхушке, увидела бумажку, грубо насаженную сверху, прорванную в центре, но явно имеющую какой-то текст. 

    Ну не было ее вчера! Иначе я бы обратила внимание! Или нет? Андрей с Лёшей вяло переговаривались. Эти растяпы послание даже не заметили... Да и что они замечают вообще? Вот один из них целую МЕНЯ не замечает! Словно и нет такого человека... Словно нельзя взять и полюбить такую хорошую девочку... Я смотрела на него, не понимая, чего сейчас хочу больше - ударить за то, что  я ему не нужна или поцеловать так, чтобы стала необходима! 

    - Полин, ты чего? - Андрей испуганно оттолкнулся от забора и шагнул в мою сторону, потом проследил за моим, все еще не желающим фокусироваться, взглядом и увидел, наконец, бумажку! Аллилуйя! - А это что такое? 

    Вот интересно, если это ночной гость листок на жердину насадил, то как он допрыгнул туда? Высоко все-таки - Андрей с земли не достанет. 

    Но он легко придумал способ добраться до послания - указал Лехе на бумажку, присел и поднял друга за ноги, ухватив под коленями. И Леха, нелепо взмахнув от неожиданности руками, рывком снял лист. Заплетаясь ногами в кроссах "с чужого плеча", я рванула к ним, чтобы своими глазами увидеть, что именно там написано. Выхватила из рук Ушакова и вслух прочла:

    "Проклятое кольцо. Нет покоя владеющему тобой. Нет счастья. Нет света. Ночь и боль. Боль и ночь. Тоска беспроглядная. Ты дало мне богатство. Ты дало мне желаемое. Ты дало мне семью. Ты способно исполнить любое желание. Но плата слишком высока..."

    Я прочла вслух строчки, словно старинными чернилами написанные - разной ширины, с кляксами в некоторых местах, с завитушками на нескольких буквах и замолчала, вопросительно глядя то на листок, то на ребят, удивленно переглядывающихся. 

    - Ну, дружок, давай, выкладывай! Только четко и по существу, - скомандовал Андрей, угрожающе положив руку на плечо Лёше.

    - Я не в курсе. Честное слово! Ну чего вы так смотрите? Не знаю... Даже представить не могу...- он ерошил руками и без того всклокоченные волосы и крутил в руках взятый у меня листок. - Я тут не при чем.

    - И не ты ночью ходил по дому? - прищурившись, я испытующе смотрела на Леху.

    - Ночью я спал в машине! И в дом вообще не входил! 

    - Врешь! 

    - Не врет, - вступился за друга Андрей. - После того, как Оля его отшила, наш Сказочник обиделся и собрался идти домой... В смысле, домой - в город. А точнее, собрался ехать туда на нашей машине. Пришлось запереть его в тачке на некоторое время, для профилактики. Ну, он в ней и отрубился. 

      А кто же ходил тогда? Дух ведьмы? Утром об этом было думать смешно и совершенно не страшно.   

  - Смотрите! - Андрей показал на небольшой участок земли посреди двора, который, в отличие от остального пространства был покрыт коротенькой, только-только пробившейся травкой. А на ней неприятными на вид пятнами выделялось что-то буро-красное, ржавое, тут и там каплями разбрызганное. Хотя, нет, капли эти вели четко к калитке! 

    Я, как завороженная, зашагала к следам, пока меня не остановил спокойный и безразличный, словно ему неинтересно, что ЭТО и откуда, и куда ведет в конце концов, голос Андрея: