Следом раздался дикий вопль, осветительный прибор стукнул и покатился по полу, а я выскочила из укрытия и прыгнула туда, где в скудном свете от луча упавшего фонарика злоумышленник сражался с доблестной крысой. Повалив не ожидавшего нападения со спины мужика на пол и надавив коленями ему на поясницу, я схватила его ладонями за шею, а в следующий миг вор замер и хриплым дрожащим голосом прошептал:

– Не убивай, а.

Сперва я совсем не поняла, чего злоумышленник так резко прекратил сопротивление, а потом луч фонаря блеснул на остром металлическом лезвии, словно выдвинувшемся прямо из ладони. Оказалось, мое украшение, в которое превратился орден отличницы, стало настоящим и острым клинком, плавно переплавившись из ажурных завитков, прежде обнимавших пальцы.

– Ой-йо! – Я отдернула руку, испугавшись, как бы оружие не проткнуло шею вора, а меня бы не привлекли по статье за превышение самообороны. Сразу стали понятны слова посла, когда он произнес: «Теперь это очень хороший клинок».

Вор сразу зашевелился, я поняла, что поторопилась, и аккуратно приставила оружие обратно. Мужчина снова затих.

– Да чего ты хочешь-то, дева? Убери железяку!

– Откуда у тебя ключ от моего дома?

– Как это твоего? – возмутился мужик. – Мой это дом, потому и ключ имею.

– Что значит твой? – Ржавка заворчала откуда-то из темноты. – Тебя даже крыса не знает.

– Ха! Крыса! При мне никаких крыс тут не было. А дом мой. Я его сдаю для административных нужд.

– И давно сдаешь? – Я нахмурилась.

– Давненько. Мэру тоже нужно жилье, куда приезжих селить. Ты убери железку-то, больно острая. Еще рука соскользнет ненароком.

Я сползла на пол и долю секунды наблюдала в свете фонарика, как клинок вновь растекается по руке тончайшими ажурными завитками, снова обнимая пальцы невесомой паутинкой.

– С ума сойти! – пробормотала я тихо и, подхватив фонарик, направила свет в лицо кряхтящего взломщика. – Допустим, это твой дом, но ты его сдаешь! С какой стати вламываешься посреди ночи, когда все нормальные люди уже спят?

– Чего это посреди ночи, – немного смутился мужик, – не так и поздно.

Он неопределенно махнул рукой в сторону сада, за дверями в который царила полнейшая темень.

Но слишком уж ситуация была подозрительной. Даже чересчур.

– Я хозяин. Когда хочу, тогда и захожу проверить жилище.

– Ага, – кивнула я, – посреди ночи и через запертую дверь в сад, от которой у меня ключа нет. С фонариком. Потому что при свете дня дом осмотреть так хорошо не получится. А ну, правду говори! Ржавка!

Рядом с ногой сидящего на полу взломщика мелькнула юркая тень, а мужик, ослепленный фонариком, ощутимо вздрогнул.

– Матерь моя! И правда крысу выдрессировала! Убери дикую тварь!

Ворчание крысявки свидетельствовало, что обращение «тварь» ей совсем не понравилось.

– Не советую злить, – подсказала я, – а то укусит. И я не дрессировала, мы просто соседствуем. Вы же не в курсе, что крысы существа социальные?

– Хэх! – хмыкнул мужик, которому и дела не было до всей той информации, которой я располагала благодаря богатому опыту бывшей владелицы крысы.

– Если не сознаешься, что здесь ночью делаешь, я завтра отправлюсь к мэру.

Угроза владельца дома совершенно не испугала. Он гораздо сильнее напрягался от ворчания Ржавки. И это было странно. Прокрался ночью, словно вор, дом осматривал, мэра, которому вроде как жилище сдавал, совершенно не опасался.

– А вы с мэром не родственники? – прищурилась я.

– Чего это? – так быстро открестился мужчина, что сразу стало еще подозрительнее.

– А на самом деле, – сменила я тон, – вы очень кстати зашли. Как раз хотела узнать у мэра про ключи от двери в сад. Будете уходить, оставьте на стойке.