Руэри закричал, не в силах больше сдерживать ярость и отчаяние. Мысль о том, что этот человек спас его и всех тех, кто едва не погиб здесь по его вине, была невыносима.

Очередной удар твари обрушил его на колени, и Руэри замер, не в силах сделать ничего. Только смотреть, как Нинен и Айрен заканчивают то, что не смог сделать он сам.

***

Руэри скатился с обмякшего тела и сел на кровати. Опустил руки на колени и положил лицо на ладони.

Всё было не так.

Он до боли впился ногтями в кожу на лбу, чувствуя, что так и не получил, чего хотел.

– Руэри… – слабо окликнула его Айрен.

Верховный молчал.

Айрен с трудом могла шевельнуться. Всё тело наполняли сладкая нега и болезненная истома. Бёдра не слушались. Живот был влажным, и Айрен рассеянно провела по нему пальцами, размазывая горячее семя.

Кровь шумела в висках, и Айрен бестолку пыталась понять, что только что произошло.

Айрен ни разу не была с мужчиной. Никогда. У неё был жених, но он так и не стал ей мужем.

«А теперь я стану наложницей нового короля», – с горечью подумала она. Айрен почувствовала, как эта мысль прогоняет остатки наслаждения, и, поспешно сведя колени, тоже села.

– Руэри… – позвала она и коснулась кончиками пальцев покрытой испариной спины. – Прошу тебя, не делай со мной этого. Позволь мне сохранить достоинство.

– Достоинство… – в голосе Руэри звенела откровенная злость, но он не смотрел на девушку. – Ты – моя. Ты принадлежишь мне, и я тебя не отпущу.

Айрен помолчала.

– Как я буду смотреть в глаза тем, кто ещё вчера становился передо мной на колени? – осторожно спросила она. – Руэри, мне кажется, ты не хочешь причинять мне боль.

– Это твоя проблема, Айрен! – Руэри резко развернулся, отбрасывая её руку, и пристально посмотрел ей в глаза. – Ничего не могу поделать, если каждое моё прикосновение для тебя – только боль.

– Я… – Айрен запнулась. – Я этого не говорила. Я просто не хочу, чтобы все знали… Кто я теперь.

– А кто ты теперь? – Руэри на мгновение стиснул зубы, с трудом сдерживая ярость. И лишь через мгновение, немного успокоившись, продолжил: – Я хочу, чтобы все знали, что ты принадлежишь мне.

Айрен растерянно смотрела на него. Затем мгновенно обессилев, опустилась на кровать и снова уставилась в потолок.

– Я никому не принадлежу, – тихо сказала она. – Я – княгиня дома Белого Пламени. И так останется, что бы ни произошло.

Руэри наблюдал за пленницей, ощущая, как продолжает нарастать злость в груди. Его рука проскользнула в миллиметре над обнажённой грудью сестры вниз к влажному животу. А затем пальцы коснулись кожи и так же медленно двинулись вверх. Руэри зачарованно наблюдал, как остаётся на белой коже мокрый след.

Айрен перехватила его руку и, резко рванув запястье, заставила упасть рядом с собой. Одна рука накрыла её грудь и живот, а голова Руэри оказалась у неё на плече. Мягкие пряди чёрных волос разметались по руке и лицу.

Мгновение Руэри оставался неподвижен. Затем стиснул тело Айрен в объятиях, прижал к себе и закрыл глаза.

– Не уходи сегодня… – прошептала Айрен.

– Не уйду.

Когда Руэри открыл глаза, первым, что он увидел, было ажурное переплетение деревянных наличников, сквозь которое проникало бледное майское солнце – и контуры женской головы в обрамлении этих солнечных лучей.

Моргнув, он разглядел черты Айрен, её побледневшее от усталости лицо и невыспавшиеся глаза.

Руэри осторожно шевельнул рукой, проверяя, спал ли паралич.

– Руэри! – тут же вскинулась Айрен. Лицо её просветлело, хотя глаза и остались такими же усталыми.

Руэри моргнул ещё раз, постепенно осознавая где находится и сколько времени прошло. Это был домашний лазарет князя Лонана, а судя по тому, как ярко светило солнце, в кровати он провалялся не меньше суток.