– Рыжеволосый мальчишка по имени Пэйдин, – не заметив подвоха, ответил Руэри.

– Пэйдин… – повторила Айрен. – Ага…

Оба замолкли, и только через некоторое время Руэри поинтересовался:

– Что-то не так?..

– Нет, всё так, – быстро ответила Айрен. – Видимо, Пэйдин слишком давно не навещал мастера Конлаэда и подзабыл, где тот живёт. Надо сказать отцу, что он совсем не ценит уроки со столь достославным мудрецом.

– Не надо! – перебил Руэри, который мгновенно понял, что произошло.

– Почему? – Айрен, нахмурившись, посмотрела на него.

Руэри молчал. Только стиснул кулаки. Ему не хотелось объяснять. Брови его также сдвинулись к переносице.

– Хорошо, не буду, – поспешно согласилась Айрен. Отвернулась и с поддельной лёгкостью пожала плечами. – Но я считаю, он был не прав.

Руэри промолчал.

Снова наступила тишина. Бешено стучавшее сердце Руэри медленно успокаивалось. Злость на Пэйдина медленно утихала.

– Ты будешь заниматься у него? – спросила тем временем Айрен.

– Не знаю, – мрачно ответил Руэри. – Князь Лонан надеется, что во мне проснутся способности к управлению воздухом.

Айрен покосилась на него.

– А они в тебе ещё не проснулись?

Руэри не ответил.

– А мне нравится ветер, – Айрен чуть улыбнулась. – Я тоже занимаюсь с мастером Конлаэдом. Он хороший учитель и добрый человек. Тебе повезло.

Руэри покосился на спутнциу. Новость о том, что это волшебное создание тоже занимается у каких-то учителей и, видимо, всё-таки принадлежит к миру живых, весьма его обрадовала.

– Отец больше учил меня владеть мечом, – признался он.

Айрен с любопытством посмотрела на него.

– Мой отец считает, что силы тела вторичны. Главное владеть собственной душой.

– И ты с ним согласна? – узнав, что Айрен не очень-то восхищена его навыками, Руэри мгновенно снова помрачнел.

– Нет. Я бы хотела, чтобы кто-то занимался со мной фехтованием, но в доме Белого Пламени нет по-настоящему хороших мастеров. С тех пор, как мы заняли место среди пяти сильнейших кланов, наши мастера посвятили все силы совершенствованию в искусстве владения ветром и огнём.

– Тогда зачем князю Лонану ещё один варлок, управляющий ветрами?

Айрен пожала плечами.

– О мастерстве твоего отца ходит много легенд. Так или иначе, все кланы хотели бы, чтобы он вступил в их ряды. Я рада, что о… что князю Лонану удалось его уговорить.

Руэри не понял, почему Айрен так затронул этот вопрос. Его самого задели слова о «пяти кланах», потому что не так давно его собственный клан входил в их число. Теперь он перестал существовать, и года не прошло, как место Снежных Псов в совете королей занял другой король – князь Имон из дома Вечных Льдов.

Погрузившись в мысли об этом человеке, Руэри не сразу заметил, что Айрен замедлила ход.

– Ты мог бы обучать меня владению мечом?

Руэри моргнул, когда эти слова пробились в его сознание.

– Что?

Айрен стояла перед ним, спрятав руки за спину. Белые складки её нижней рубахи и бледно-голубые полы верхнего одеяния трепетали на лёгком весеннем ветру. Солнце разбрасывало блики, отражаясь в бледно золотых волосах. В серо-голубых глазах мерцали весёлые искорки, когда она повторила:

– Руэри из дома Снежных Псов, не оскорблю ли я тебя попросив посвятить в тайны мастерства меча, хранимые твоей семьёй?

– Ты смеёшься надо мной? – в сердце Руэри колыхнулась злость.

Айрен подняла бровь.

– С чего ты взял?

– Вижу по твоему лицу.

– Я радуюсь, что встретила тебя, вот и всё.

Руэри фыркнул и демонстративно шагнул мимо неё.

Айрен, оставшаяся стоять у него за спиной, на мгновение нахмурила брови, но уже через секунду впереди показался павильон, огороженный отдельной изгородью, и, ткнув в него пальцем, Айрен произнесла: